Victor Lustig anses vara en av de mest begåvade och framgångsrika bedragarna i världen - ungefär fem dussin gånger hamnade han i polisen, men han släpptes alltid på grund av brist på bevis. Han var en slags perfektionist i lömska bedrägerier, hade ett utmärkt minne och en fin känsla av mänsklig natur.
Staden Gostinne (tidigare Arnau), ca. 1868
Lustig föddes i familjen till borgmästaren i den lilla tjeckiska staden Gostinne. Pojken fick en utmärkt utbildning, talade fem språk flytande och de mest respekterade människorna i staden samlades i sina föräldrars hus. Hans far skickade Victor för att studera på Sorbonne, men den unge mannen hoppade av. Under flera år reste han genom hela Europa och begick dussintals småbrott under olika namn. Men oftast presenterade han sig som den österrikiska greven Victor Lustig.
Victor Lusting
År 1925 återhämtade sig Frankrike från första världskriget, Paris blomstrade och växte snabbt - en idealisk plats för en framgångsrik bedragare. Idén som blev Lustigs mest berömda bluff kom till honom medan han läste en tidning. Han kom över en artikel som diskuterade stadens problem med att underhålla Eiffeltornet. Det krävdes mycket pengar för att måla en enda bit järn. Och då såg svindlarens lysande sinne här lysande utsikter.
Lustig tillverkade förfalskade brevpapper och uppmanade sex stora skrothandlare till ett hemligt möte på Crillon Hotel, ett av de äldsta i Paris, för att diskutera en möjlig affär. Alla sex kom. Victor presenterade sig som biträdande generaldirektör för postkontoret.
Lustig förklarade för publiken att underhållet av Eiffeltornet är för dyrt för staden, så det beslutades att sälja det för skrot. På grund av eventuella negativa offentliga reaktioner bör mötet och affären hållas hemliga. I grund och botten var denna idé 1925 inte så galen som den är idag.
Kampanjvideo:
Eiffeltornet byggdes 1889 för Paris världsmässa och var i huvudsak ett tillfälligt projekt. Byggnaden måste demonteras 1909 och flyttas, eftersom den inte passade in i den historiska synen på landets huvudstad.
Lustig körde gruppen av återförsäljare i en lyxig limousine för en rundtur på platsen. Tornturen gav bedragaren tillfälle att bedöma vem av dem som helst ville slutföra transaktionen. Och valet föll på André Poisson. Återförsäljaren kände sig osäker eftersom han inte var en del av det parisiska näringslivets inre cirkel. Därför trodde Poisson att den här affären skulle ge honom en biljett till samhället.
Dealerens fru tvivlade dock på och var otrogen, undrade över Lustigs personlighet och anledningarna till att affären skulle hållas hemlig och göras så bråttom. För att försvaga sin vaksamhet, vid ett annat konfidentiellt möte, lät Victor vara i extremt svåra omständigheter på grund av utgifter som överstiger hans inkomst. Poisson lugnade omedelbart. Han hade redan handlat med en korrupt statsanställd som helt enkelt ville ha mutor.
Så Lustig fick inte bara pengar för försäljningen av Eiffeltornet, han fick också mutor. Den bedragande virtuosen och hans fransk-amerikanska personliga sekreterare, Robert Arthur Turbillon (även känd som Dan Collins), gick ombord på ett tåg med en portfölj full med pengar.
Uppenbarligen kontaktade Poisson inte polisen, eftersom han var för förödmjukad och krossad. En månad senare återvände Lustig till Paris och försökte igen att genomföra systemet, men en av återförsäljarna gick till polisen, där han visade falska regeringsformer och dokument. Victor och Collins lyckades fly till USA.
Förmodligen en förfalskad 5 dollar räkning gjord av Lustig
I Amerika blev han en förfalskare och så framgångsrik att 1934 skapades en särskild avdelning vars anställda skulle ta reda på vem som stod bakom detta. Och ett år senare arresterades Lustig - han förråddes av sin älskarinna, avundsjuk på en annan kvinna. Under sökningen konfiskerades tryckplattor och förfalskade pengar. Dagen före rättegången lyckades Viktor fly, men han blev återigen fångad och dömd till 15 års fängelse (plus 5 år för att fly från förvar).
FBI fingeravtrycksfil på Lustig
Förfalskaren skickades till Alcatraz-fängelset, där han tillbringade 12 år och dog 1947 vid 57 års ålder, antingen av hjärntumör eller lunginflammation. Han begravdes i en gemensam grav. I dödsintyget stod att sannolikt hans riktiga namn var Robert Miller. Några svårigheter uppstod när man fyllde i kolumnen "Yrke", där de till slut skrev "säljare". Märkligt nog cirkulerade Lustigs förfalskade pengar i USA i många år.
Dödsattest av Victor Lustig
Lustig lurade en gång även Al Capone. En gång övertygade han en gangster att investera 50 tusen dollar i aktier, förvarade sina pengar i ett kassaskåp i två månader och returnerade Capone och sa att affären misslyckades. Chicago-maffiabossen var imponerad av denna ärlighet och gav honom 5000 dollar i belöning. Vilket är precis vad Lustig ville ha.