I september i år upptäckte Harvard-professor Karen King en bit av evangeliet som hon kallade "evangeliet om Jesu hustru."
Denna bit papyrus gjorde mycket bråk och återigen uppstod frågan om vad vi vet om den historiska Jesus från Nasaret, och om evangelierna som inte ingår i Nya testamentet kan vara källor till värdefull information. Det är svårt att hitta mer lämpliga frågor i tid, eftersom perioden kommer när vi firar Kristi födelse.
Detta fragment är bara en liten bit papyrus - ungefär lika stort som ett kreditkort - och det är skrivet på koptisk, det forntida Egypten. Den innehåller bara åtta ofullständiga rader, och i en av dem säger Jesus orden "min fru."
Konspirationsteoretiker blev omedelbart intresserade av fyndet, som om det var en uppenbarelse ovanifrån, och började säga att den upptäckta papyrus bekräftar de åsikter om Jesu äktenskapliga status, som framställs i en ovärderlig källa - i Dan Browns bok The Da Vinci Koda).
Konservativa kristna motsätter sig aktivt detta tillvägagångssätt och insisterar på att ett sådant obetydligt fragment av papyrus inte visar något. King och hennes kollegor tog ställning någonstans i mitten, och de tror att detta dokument är från 4: e århundradet efter Kristi födelse, det vill säga det verkade omkring 300 år efter Jesus, när alla hans släktingar redan hade lämnat platsen, och därför kan den hittade papyrusen kunna berätta bara vad senare kristna tyckte om Jesus, och inte om vad som faktiskt hände under hans liv.
Det visade sig att de flesta experter på tidig kristendom anser att fragmentet visade sig vara en bluff, en falskhet som nyligen producerats av någon amatör som, till skillnad från King och andra forskare på hennes nivå, inte är särskilt bekant med funktionerna i grammatiken i det koptiska språket, och därför kunde han inte dölja spår av ditt bedrägeri. Den slutliga domen har ännu inte meddelats - vi måste ännu lära oss om resultaten av vetenskaplig analys av bläck och förstå om den upptäckta papyrus är gammal eller modern.
Men även i fallet - vilket verkar mycket troligt - om denna text är förfalskning, får vi ändå en påminnelse om att Kristi evangelier har kommit ner till oss från den antika världen, som innehåller information som inte sammanfaller med den utbredda representationer.
För närvarande, när kristna runt om i världen förbereder sig för att fira Kristi födelse, är det vettigt att tro att det mesta av det som är "allmänt känt" om ett barn som är fött i Betlehem inte kan hittas i officiellt erkända källor, och bevisen är antingen del av modern myt, eller baserad på evangeliska vittnesbörd utanför de heliga skrifterna av kristna heliga skrifter. Några uppenbara exempel: Ingenstans i Bibeln finns det någon indikation på vilket år Jesus föddes eller att han föddes den 25 december; de anger inte att en oxe och en åsna var bredvid Jesu krubba; det står inte att exakt tre vise män (inte 7 eller 12) besökte platsen för hans födelse.
Kampanjvideo:
Under många århundraden hämtade de flesta kristna information om Kristi födelse inte från Nya testamentet, utan från populära skrifter som inte officiellt erkändes av de heliga skrifterna. En av de mest kända böckerna av detta slag kallas "The Proto-Gospel of James", som uppenbarligen skrevs i slutet av andra århundradet, ett sekel efter de kanoniska evangelierna, och därför är det följaktligen mycket mindre troligt att ett sådant verk innehåller en mer exakt historisk information.
Men kristna under medeltiden hade lite intresse för historisk noggrannhet - de älskade alla slags historier och tyckte om deras innehåll, och detta gällde särskilt de skrifter där något sa om Guds Son framträdande i världen nedan.
På många sätt är utseendet på Jakobs protoevangelium förknippat med en önskan att lära sig mer om Jesu mammas liv, den välsignade jungfru Maria. Först och främst var alla intresserade av frågan om varför hon valdes för att föda Guds Son? Och det är från den här berättelsen som vi först lär oss om Marys mirakulösa födelse. Det står att hennes mamma Anna var karg, men Herren tillät henne nådigt att bli gravid.
När Mary föddes, tillägnade hennes mor sin nyfödda dotter till Gud och förvandlade flickans sovrum till en riktig fristad, där hon levde borta från de skadliga världsliga influenser de tre första åren av sitt liv. Hennes föräldrar tog Maria till Herrens tempel i Jerusalem, där präster var involverade i hennes uppväxt, och en ängel som skickades från himlen gav henne mat varje dag.
När hon närmade sig puberteten hittade prästerna en vårdnadshavare genom ett slags gudinspirerat lotteri, och jobbet gick till den äldre änkemannen Joseph, som till en början vägrade ta ansvar, men sedan kunde prästerna övertyga honom genom att säga till honom att Gud inte gjorde det tar nej för ett svar. Hittills i dag anser miljontals kristna Josef vara en gammal man och Maria - en ung flicka (kom ihåg alla dessa bilder om den heliga familjens resa till Betlehem eller om jul).
De tror också att "bröderna" till Jesus (inklusive Jakob, den påstådda författaren till den apokryfiska texten) faktiskt var Josefs söner från ett tidigare äktenskap. All denna information kommer inte från Bibeln, utan från Jakobs Proto-evangelium.