För ungefär 65 000 år sedan åt ett stort rovdjur, förmodligen en grotthyena, ansiktet på en död neandertalare. Odjuret smälte delvis två av hominins tänder innan de återupplivade dem.
Fyndet motbevisade tidigare analyser av tandrester som tros ha hört till rådjur. Orsaken till förvirringen är enkel: när ett stort rovdjur delvis smälter tänderna ändras deras form, vilket gör det svårt att avgöra deras tillhörighet.
Två tänder, som hittades på Marillac-platsen i Frankrike, återupplivades av en liten hyena, troligtvis utrotad.
I grottan som utforskats av arkeologer fanns det en gång ett jaktläger. Neandertalarna slaktade djuren som de dödade där. Under studien av området har antropologer upptäckt cirka 17 000 hjortben, liksom resterna av hästar och bison.
Förutom dem hittades benen från en neandertalare där spår av en våldsam död hittades. Allt talade om kannibalism eller en tragisk incident. I vilket fall som helst var två tänder av den olyckliga Neandertalaren i magen på en rovdjur, som vid den tiden kunde vara det farligaste rovdjuret i Europa.
Fyndet hjälpte till att avslöja "nya fall av interaktioner mellan människa och köttätare i paleolitiken", en viktig upptäckt när människor och djur "konkurrerar om samma mat, livsmiljö och resurser", säger forskare.
Elena Yakovleva
