Tidigt på morgonen den 5 december 1917 anlände det lilla franska transportfartyget Mont Blanc med en förskjutning på 3121 ton från New York, dockat på vägplatsen för den kanadensiska hamnen Halifax. Nästa dag, tidigt på morgonen, skulle han komma in i viken och vänta på ytterligare instruktioner från hamnmyndigheterna. Det fanns inget anmärkningsvärt med transportfartyget; det skilde sig inte i något utestående från hundratals liknande fartyg som plöjde vattnet i Atlanten under dessa krigsår, förutom ett - deras hemliga last. På dess däck och i lastrummen fanns kraftiga sprängämnen: 2300 ton pikrinsyra, 35 ton bensen för pansarbilar och tankar, 200 ton TNT, 10 ton pulver bomull. Således var "Mont Blanc" en gigantisk granat som väger mer än tre tusen ton, men endast hamnmyndigheterna och fartygets besättning visste om det. Sjömännen varnades i förvägatt rökning och alla typer av eld är förbjudna på fartyget. De fick till och med tändstickor, tändare och andra röktillbehör från dem. Denna farliga brännbara och explosiva blandning, avsedd för militära ändamål, skulle åka till den franska hamnen i Bordeaux. Lasten väntade där för att användas i strider mot Tyskland.
Det var för riskabelt att korsa Atlanten ensam vid den tiden. Tyska krigsfartyg seglade i dess vatten, ubåtar jagade på transporter. Och så bildades konvojer i Halifax. Mont Blanc var tvungen att gå med i en sådan fartygskonvoj för att korsa Atlanten med dem och med vakterna från kanonbåtar.
På morgonen den 6 december 1917, när Mont Blanc äntligen fick tillstånd att hamna, lovade invånarna i Halifax underbart soligt väder. Under denna tidiga, tysta timme var det svårt att föreställa sig att någonstans i Europa rasade krig, och mycket nära, i Nordatlanten, såg Kaisers ubåtar.
Den norska lastångaren "Imo" var bland de många fartygen som fanns i Halifax väg. Vid klockan tio på morgonen vägde han ankare och gick över Narrows Channel in i det öppna havet. Samtidigt, genom samma sund från motsatt sida - till Halifax - lämnade också "Mont Blanc". Efter att ha fått tillstånd att komma in i hamnen bad kaptenen på skeppet Le Medek den lokala piloten Francis Mackay att börja sina uppgifter. Att komma in i den smalade farleden var inte lätt: gruvfälten låg på ena sidan och nät sträcktes på den andra och blockerade vägen för fiendens ubåtar. Dessutom närmade sig tungt lastade fartyg. Extrem försiktighet krävdes. Piloten visste vilken typ av gods som fanns på däcket och i lastrummen på Mont Blanc var han tillräckligt erfaren och guidade säkert fartyget längs den smala farleden,följer den tillåtna hastigheten på fyra knop.
Det var tillräckligt med utrymme i sundet för att låta båda fartygen spridas säkert, sikten var perfekt, det fanns inga andra fartyg i kanalen. Internationella regler för att förhindra kollisioner mellan fartyg (antogs redan 1889) kräver att "i trånga gångar bör varje ångfartyg hålla den sidan av farleden eller huvudpassagen, som är på höger sida av fartyget." Tre fjärdedelar av en mil är en lång sträcka. Det finns alltid tid att tänka, orientera sig, göra nödvändig manöver. Men det visade sig att båda kaptenerna inte visade vederbörlig försiktighet och inte saktade ner sina ångkokare.
"Imo" och "Mont Blanc" träffades före sundet. De dödliga konsekvenserna av ett perfekt misstag vände inte länge. Nosen på "Imo", som en yxa från en fantastisk jätte, genomborrade höger sida av "Mont Blanc" och stammen vred sin sida tre meter djup. Från de trasiga tunnorna sprang bensen ner på däcket och därifrån till tvillingdäcket där pikrinsyran staplades. Vid den tiden hade "Imo" -maskinen arbetat bakåt i nästan en hel minut, vilket släckte fartygets tröghet. Hans näsa gled ut ur hålet med en fruktansvärd slipning, och en gnistskiva från friktionen antändte den spillda bensen. Och sedan spred sig lågan till angränsande fat.
Under sådana förhållanden var kampen mot de rasande lågorna, kampen för att rädda fartyget ingen mening och kunde bara leda till fler offer. Kaptenen kunde inte ha sänkt fartyget, eftersom alla hans kungstenar, som inte hade använts på många år, rostade. Det tog tid att öppna dem, men det var bara inte där. Och sedan beordrade Le Medek att rikta skeppet till utgången från sundet och starta båtarna. Han hoppades att, efter att ha utvecklat full fart, skulle "Mont Blanc" skopa upp mycket och gå till botten. Det viktigaste är att ta honom bort från staden. Tiden räknades i sekunder …
Fartyget, på vilket elden rasade med kraft och huvud, märktes på krigsfartyg och på förtöjda ångfartyg. Invånarna i närliggande hus såg det också. Attraherad av en sådan ovanlig syn, både hemsk och spännande, började de samlas på vallen. Snart blev människorna vid stranden förvånade över att se att Mont Blancs besättning snabbt började sjösätta livbåtar. Flera personer, utan att ens vänta på båtarna, kastade sig från ångaren i vattnet och simmade till stranden.
Kampanjvideo:
Den övergivna ångaren skopade inte upp havsvatten och sjönk inte till botten, som kaptenen och piloten förväntade sig. Trots att banan var vilande, började den inre strömmen att dra den till bryggorna i Richmond, där konvojsfartyg stod under lastning.
Från kryssaren "Highflyer", på vilken de inte visste något om "Mont Blanc", skickade de en båt med sjömän till den. Kryssarens befälhavare bedömde rätt: det var nödvändigt att kasta en kabel över det brinnande transportfartyget och föra det ut ur hamnen i öppet hav. Samtidigt som Mont Blanc flammade som en fackla, dockade den redan till träbryggan. Tjock rök från den sträckte sig i en bred remsa mot den molnlösa himlen, den olycksbådande tystnaden som kom in bröts endast av det tråkiga mullret och eldsvisset.
Ändå lyckades de kasta kabeln från kryssaren, och kryssaren började avleda den flammande Mont Blanc till havet. Brandfartyg anlände också till platsen, men alla deras försök att släcka lågorna misslyckades. Det tog bara några minuter att undvika katastrof. Plötsligt sköt en 100 meter tunga av eld upp över Mont Blanc, och ett ögonblick senare skakade en monströs explosion luften. På ett ögonblick krossades transportören i små heta bitar.
Under några minuter drunknade hela hamnen och skepparna vid bryggan i mörker. Under flera minuter var Halifax omsluten av svart rök, genom vilken heta bitar av metall, fragment av tegel, stenar från havsbotten föll på staden. När det rensade lite såg alla att en kokande tratt hade bildats i stället för den flammande Mont Blanc.
Explosionen kommer ihåg i Kanada till denna dag. Vissa moderna experter tror att detta före atombomben var den största explosionen. Den var så stark att botten av North Arm Bay exponerades i flera sekunder. Resterna av transportören hittades sedan flera kilometer från explosionsplatsen. En del av Mont Blancs ankare, som vägde ett halvt ton, kastades över bukten av explosionen och föll två mil från explosionen. Den fyrtums kanonen hittades en mil bortom Dartmouth några månader senare.
Alla lager, hamnanläggningar, fabriker och hus som ligger på stranden sopades av jordens yta av chockvågen. Richmond, den norra delen av staden, drabbades särskilt hårt. Här förstördes ett protestantiskt skydd, en sockerfabrik, en textilfabrik och tre skolor. Lyckligtvis fanns det inga barn i dem då. En järnvägsbro kollapsade i vattnet. Telegrafstänger bröt som tändstickor och bränder startade överallt. Halifax var innesluten i rök, halvförstörd och var en bild av Dantes helvete. Totalt förstördes 1600 hus helt och 1500 skadades allvarligt.
En jättevåg, mer än fem meter hög, kastade stora fartyg i land. Bland dem var "Imo", vansyrad utan att känna igen. Stående i hamnen kastades kryssaren Niobe (med en förskjutning på 11 000 ton) i land som en tom flaska. Nästan hälften av de 150 förtöjda fartygen omkom.
Enligt officiella siffror nådde antalet dödade två tusen, över två tusen saknades, cirka tio tusen skadades av olika svårighetsgrad. 25 000 personer lämnades hemlösa och hemlösa.
Under lång tid flyter resterna av många förstörda fartyg, hundratals lik och döda djur i det smutsiga hamnvattnet. Det tog Halifax-folket lång tid att läka de sår som orsakades av den fruktansvärda explosionen. Många stater kom den förstörda staden till hjälp, samlade in donationer, skickade varma filtar, tält, mat. Senare ägde rum en rättegång där kaptenen på "Mont Blanc" och hans pilot var skyldiga till kraschen. Det är sant att den franska regeringen inte instämde i denna dom, och en omförhandling var planerad. Återigen var Le Medec den skyldige. Även om, enligt vissa experter, skulle det brittiska amiralitetet med rätta ha fått skulden, vilket gav ordern att komma in i Mont Blanc fylld med sprängämnen i en smal vik nära staden. När allt kommer omkring kunde han lugnt vänta på sin tur och gå med i konvojen redan på vägarna.
Från boken: "HUNDRED GREAT DISASTERS". N. A. Ionina, M. N. Kubeev