Livet på jorden uppstod nästan omedelbart efter dess bildande. Eftersom vatten är livsgrunden kan man anta att det inte fanns några hinder för att de första formerna av liv skulle uppstå efter att planeten hade svalnat till acceptabla temperaturer.
Vetenskapen uppskattar jordens ålder till 4 miljarder år, varav cirka 3,6 miljarder år av liv har funnits. Du måste dock förstå att evolution är en mycket lång och komplex process, och för det mesta av livets existens var det inte alls den form som vi är vana vid.
Forskare använder termen "implicit liv"; det betyder att spår av organismer från den tiden inte kunde lämna (som regel på grund av sin ringa storlek) några märkbara spår i fossilerna. Den implicita perioden varade i cirka tre miljarder år och bara under de senaste 500-600 miljoner åren kan vi observera livets manifestationer på vår planet i en "explicit" form - i form av fossiler eller produkter av vitala aktiviteter hos organismer.
För ungefär 540 miljoner år sedan inträffade en händelse som radikalt förändrade allt som händer på vår planet - den så kallade "kambriska explosionen". Plötsligt (på en mycket kort period, bara några miljoner år), dyker ett stort antal olika typer av levande organismer på jorden. Orsakerna till detta fenomen kan vara mycket olika - från att förbättra miljöförhållandena till framväxten av en stabil arvsmekanism av fördelaktiga mutationer hos djur. En sak är säker - om det inte vore för detta fenomen skulle jorden fortfarande bebos av encelliga bakterier, och det kunde inte vara fråga om något intelligent liv.
Varken före eller efter denna händelse har vår planet upplevt något liknande. En kraftig ökning av biomassa, inte bara kvantitativt men också kvalitativt, hände livet på jorden bara en gång. Å andra sidan ledde globala händelser som inträffade vid olika tidpunkter efter det motsatta resultat - massutrotning av inte bara enskilda arter utan också hela riken av flora och fauna.
Under de 500 miljoner år som följde efter den kambrianska explosionen upplevde jorden fem stora utrotningar ensam och cirka femton små. Det bör noteras här att forskare inte ens antog att det fanns utrotningar under ganska lång tid. Det vill säga fossiler från utdöda djur hittades ständigt, men detta hänfördes till det naturliga urvalets särdrag. Det faktum att anledningen till att vissa arter lämnar platsen och andras ankomst inte bara kan bero på evolution eller anpassningsförmåga har skapat en verklig känsla i den vetenskapliga världen.
Inte mindre överraskande var det faktum att tiden för utrotningen praktiskt taget sammanföll med vår planets geologiska rekord. Det vill säga, alla utrotningar passar in i den redan existerande bilden av den geologiska tidsfördelningen i epoker eller epoker (paleozoisk era, mesozoikum och så vidare); och passade inte bara in, utan inträffade precis vid korsningarna av dessa tidsintervall. Detta mönster upptäcktes för bara 40 år sedan av forskarna D. Sepkoski och D. Raup vid University of Chicago; de upptäckte också alla stora utrotningar av djur och växter på vår planet.
Den första massutrotningen inträffade omkring 440, den senaste för cirka 65 miljoner år sedan. Vid första anblicken finns det inget beroende av utrotningstiden av några faktorer, det vill säga det var inte möjligt att förutsäga tiden för denna eller den här händelsen av detta slag - allt hände helt spontant. Men när forskare fick ny information erhölls fortfarande några mönster.
Kampanjvideo:
Tre utrotningar har en periodicitet på cirka 150 miljoner år - dessa är Devonian, Permian och Cretaceous-Paleogene. Var och en av dem är ganska anmärkningsvärd, inte som de andra. Till exempel drabbade Devoniens utrotning främst havets invånare. Med honom dog de mest primitiva ryggradsdjuren. Perm-utrotningen är en av de farligaste för livet på jorden. Under honom dog cirka 95% av vattenlevande och 75% av marklevande arter. När det gäller utrotningen vid korsningen av krita och paleogena epoker försvann tack vare det stora reptiler (dinosaurier), vilket gjorde att däggdjur kunde bli den dominerande klassen på vår planet. Grovt sagt, om det inte vore för denna utrotning, skulle mänskligheten inte heller existera.
Vad kan vara orsaken till sådana katastrofer? Förstörelsens omfattning och förgänglighet indikerade att det fanns någon faktor av extern oemotståndlig kraft som det dåvarande livet på jorden inte kunde klara av. Det finns åsikter om att liknande händelser orsakades av fenomen av rent markbaserat ursprung: till exempel utbrott av basalt från jordens djup eller en minskning av nivån i världshavet på grund av utsläpp av stora mängder metan och vätesulfid från dess djup. Men omfattningen av sådana händelser tillåter oss inte att tala om deras globala betydelse för planetens biosfär. En separat grupp av versioner består av de som betraktar själva livets aktivitet som orsaken till katastrofer. Till exempel uppkomsten av bakterier som avger stora mängder koldioxid, vilket ledde till den globala växthuseffekten.
Å andra sidan fanns det cirka 15 basaltutbrott, och alla ledde till lokala utrotningar, och gasutsläpp eller förändringar i atmosfärens sammansättning kunde inte förändra ekosystemen på hela planeten väsentligt. Därför måste orsaken sökas utanför jorden; hotet kan komma från yttre rymden och vara av den mest varierande naturen: från att gigantiska meteoriter faller till en betydande ökning av kosmisk strålning som når jordytan.
Vissa forskare tror att den period vi lever nu också är en period av massutrotning (och till och med termen myntades för det - Holocene). Och huvudorsaken är inte kosmiska eller geologiska skäl alls. Den främsta anledningen är den antropogena faktorn, det vill säga mänsklig aktivitet. Kommer vi att kunna överleva som ett resultat av denna "utrotning", kommer vi inte att döda oss själva? Det här alternativet är fullt möjligt, liksom det faktum att andra intelligenta varelser om några miljoner år kommer att analysera orsaken till en annan utrotning och inte hitta den …