Cirka 1500 ljusår från oss, nära en av stjärnorna i konstellationen Cygnus, finns det ett mystiskt objekt som inte har upphört att plåga astronomers nyfikna sinnen mer än ett år i rad. Först och främst var forskare intresserade av den potentiella storleken och formen på ett objekt som ligger nära stjärnan KIC 8462852 (även känd som stjärnan i Tabby), vilket orsakade många tvister, antaganden och teorier. Vid någon tidpunkt antog experter till och med ett djärvt antagande att detta objekt är någon form av främmande megastruktur.
De flesta astronomer är ändå skeptiska till all denna typ av samtal, men kontroversen kring denna stjärna och i synnerhet objektets okända natur lockade till och med institutet Search for Extraterrestrial Civilizations (SETI), som satte uppgiften att ta reda på hemligheten med Tabbys stjärna.
En vetenskaplig grupp från University of California i Berkeley, involverad i ett tioårigt initiativprogram för att söka efter utomjordiska civilisationer, för vilka det tilldelades 100 miljoner dollar, beslutade att gå med i arbetet.
"Breakthrough Listen-programmet handlar om att använda den mest kraftfulla SETI-utrustningen på planeten och få tillgång till de största teleskopen på jorden", säger Dr. Andrew Simion, chef för SETI Research Center i Berkeley och grundare av Breakthrough Listen.
"Vi kommer att ha tillgång till den mest känsliga utrustningen för tillfället och till skillnad från alla andra liknande experiment som genomförts kommer vi att kunna studera en bredare typ av signal."
Under de kommande två månaderna planerar astronomer att genomföra tre åtta timmars kontinuerliga observationer av stjärnan Tabby med hjälp av Green Bank-radioteleskopet från National Radio Astronomy Observatory, som ligger i West Virginia (USA). Green Bank är världens största paraboliska teleskop i full cirkel och det mest känsliga teleskopet för att leta efter stjärnor. Teleskopets instrument är anslutna till en gigantisk skål som gör det möjligt för astronomer att lyssna på miljarder olika radiosignaler på en gång och samla hundratals gigabyte data per dag. Detta kommer att bli det mest ambitiösa projektet för att studera en viss enskild stjärna.
Tabbys stjärna i infraröda och ultravioletta spektra
Kampanjvideo:
"Varje astronom som har tillgång till ett sådant teleskops kapacitet är helt enkelt skyldig att använda den för att titta på stjärnan Tabby", säger Simion.
”De tittade på den med hjälp av Hubble, tittade på den med Keck-observatoriets teleskop och följde den med hjälp av olika radio- och infraröda teleskop. I allmänhet använder man alla tänkbara medel, inklusive all SETI-utrustning. Men vi har inte hittat någonting ännu."
Det tar forskare ytterligare en månad att söka igenom alla signaler som mottagits från stjärnan. Ändå kan Berkeley-teamet behöva hjälp av andra forskare för att analysera och analysera data.
NIKOLAY KHIZHNYAK