Högen är inte bara den största och tidigaste begravningen av skyter, men den kan ha bevarat de skyteriska kungarnas mumier.
Schweiziska National Science Foundation-arkeologen Gino Caspari upptäckte en intakt skythög som är mer än 3000 år gammal i den ryska republiken Tuva, enligt stiftelsens officiella webbplats. Alla bevis tyder på att detta inte bara är den största skytiska grav i Sibirien, utan också den tidigaste, och den kan innehålla välbevarade skatter.
Gino Caspari gjorde sin upptäckt inte under fältarbete utan på en dator. Han upptäckte en cirkulär struktur i satellitbilder av Uyuk-flodens dal i Sibirien, även känd som "Kungarnas sibiriska dal". En studie i sommar av en forskare vid universitetet i Bern i samarbete med den ryska vetenskapsakademien och Hermitage bekräftade hans misstankar. De ovanliga cirklarna som upptäcktes av Caspari är en hög, en skythisk kunglig grav, som fick namnet Tunnug-1.
Träbalkar som hittades av arkeologer under utgrävningar går tillbaka till 800-talet f. Kr., vilket indikerar att Tunnug-1 är den tidigaste skyterbegravningen i regionen.
Kurgan ligger i ett svåråtkomligt träskområde - du kan ta dig till den från närmaste bosättning på bara fem timmars hårddisk med en SUV. Detta är dock också en fördel, säger arkeologer, eftersom det innebär att begravningen kanske inte har skadats av människor och behållit många skatter.
Klimatets egenskaper hos den sibiriska jorden tillför forskare optimism. Permafrostskiktet i dalen börjar bara några meter under ytan, och solljusstrålarna kan inte tina jorden under de tjocka stenhögarna. Is förhindrar nedbrytning av organiskt material och bevarar känsligt material. Det är därför Caspari hoppas att de under utgrävningen kommer att kunna hitta välbevarade träsniderier, mattor och eventuellt en ismumie.