Forskare från det spanska centrumet för cancerforskning har lyckats skapa möss med superlånga telomerer i sina kromosomer. Samtidigt förblev djuren längre unga. I sitt arbete använde forskare inte genetisk manipulation utan använde epigenetiska mekanismer. Studien publicerades i tidskriften Nature Communications torsdagen den 2 juni.
Telomerer är ändarna på kromosomer och har en skyddande funktion. Varje gång en kopia av DNA syntetiseras som förberedelse för celldelning förkortas telomerer. Eftersom det inte finns några gener i telomerer skadar inte förlusten av deras fragment celler. Med åldern blir längden på telomerer mindre och mindre, och när den når ett kritiskt värde dör cellen eller slutar dela. Det är därför forskare tror att telomerförkortning är förknippad med åldrande.
Tidig forskning visade att omvandlingen av normala celler till stamceller genom epigenetisk omprogrammering leder till förlängning av telomerer. Senare visades att samma fenomen spontant uppträder i odlingen av embryonala stamceller, medan kromosomändarna är långsträckta två gånger. Forskarna bestämde sig dock för att testa vad som skulle hända om en mus växte ut ur dessa celler.
Resultaten visade att DNA från celler från möss med hyperlånga telomerer ackumulerar mindre skada och repareras mer effektivt av speciella enzymer. Dessutom var de modifierade djuren mindre benägna att utveckla cancertumörer än normala djur. I allmänhet förblev möss med långa telomerer unga på molekylär nivå längre.
Nästa forskare, enligt forskare, kommer att vara skapandet av en ny art av möss, som kommer att ha telomerer dubbelt så länge. Således har experter för avsikt att studera om sådana djur kommer att leva längre jämfört med andra gnagare.
Epigenetiska mekanismer förstås som ett sätt att reglera genaktivitet inte genom förändringar i DNA-sekvensen, utan genom olika föreningar som interagerar med gener eller proteiner associerade med dem.
