Forntida verktyg som hittades i Storbritannien visar att människor bodde i norra Europa 200 000 år tidigare än man trodde. Vid den tiden var klimatet tillräckligt varmt för lejon, elefanter och sabeltandiga tigrar, som också finns i det nuvarande England.
Forskare har rapporterat att 32 svarta flintverktyg som finns i flodsediment i Pakefield, östra England, är 700 000 år gamla och representerar de tidigaste tydliga bevisen på mänsklig närvaro norr om Alperna.
Under en lång tid ansåg forskare att människor inte flyttade norrut från de relativt varma zonerna i Medelhavet tidigare än för en halv miljon år sedan. "Upptäckten att tidiga människor kan ha bosatt sig i dessa avlägsna nordliga länder så länge är överväldigande," sade professor Chris Stringer, en paleontolog vid Natural History Museum och en av fyra brittiska forskare som deltog i studien.
Wil Rabrax, Leiden University i Nederländerna, kommenterade resultaten av forskningen i tidningen Nature och sa att bevisen för mänsklig aktivitet i Peakefield är "bunnsolid." Rabrax, som inte var personligt involverad i studien, föreslår på grundval av den att "tidiga människor tydligen strömmade över dessa floder … mycket tidigare än hittills har hävdats för denna del av Europa."
Men en annan extern expert sade till försiktighet:”Man måste vara mer kritisk med tanke på att tidigare påståenden om tidig mänsklig närvaro i norra Europa hade problem med dateringen eller äktheten för de konstaterade artefakterna. Om efterföljande bevis inte stöder denna upptäckt, kommer det att bli spännande intressant och förändra vår förståelse för forntida människors förmåga att anpassa sig,”sa Alison Brooks, antropolog vid George Washington University, i en intervju.
Stringer sa att nu kan forskare söka efter resterna av personen själv. Kanske kommer de att visa att människor bosatte sig i denna region ännu tidigare än för 700 000 år sedan.”Ett nytt forskningsområde öppnas inför oss”, tror forskaren.
En annan bidragsgivare, professor Jim Rose, från University of London, anser att England för 700 000 år sedan var anslutet till det europeiska fastlandet och åtnjöt kortvariga gynnsamma klimatperioder mellan tidpunkter, då massiva glaciärer passerade här, fryser och förändrade landskap. Under sådana tiningar kunde tidiga människor migrera till England från Medelhavet och njuta av milda vintrar, platta landskap och djupa floder.
Noshörningar, elefanter, sabeltandiga tigrar, lejon, flodhästar och björnar bodde här på den tiden. Forskare vet inte om människor använde de upptäckta skarpa kanterna för att jaga djur eller helt enkelt skrapa resterna av kött från benen som rovdjur lämnade efter deras måltider.
Kampanjvideo:
Utifrån fyndens kolonisering koloniserade de tidiga folken inte de nordliga regionerna i Europa utan utvidgade helt enkelt bosättningsområdet så långt klimatet tillät, säger forskare.
Pakefield, en kust bosättning 120 mil (190 kilometer) nordost om London, är ett av få områden där glaciärer inte har förstört men bevarat sedimentära stenar som innehåller forntida verktyg, sade Rose. Nu äter erosion bort vid kust sluttningarna runt Pakefield, avslöjar fossil och forntida artefakter.
Innan upptäckten gjordes daterades de tidigaste bestämda mänskliga fotavtrycka i Europa norr om Alperna till cirka 500 000 år sedan. Sådana spår inkluderade bearbetade flint, däggdjursben och till och med mänskliga rester som hittades vid Bosgrove på Englands sydkust. Och de tidigaste spåren av mänsklig närvaro i södra Europa är minst 800 000 år gamla och innehåller material som finns på Atapuerca i Spanien.
