Irland har alltid ansetts vara en god bit för angränsande stater. Naturligtvis orsakade detta intresse utifrån bland irländarna själva de mest motstridiga känslorna. Inte för att de (irländarna) var ovänliga mot utländska gäster. Men för alla fall uppförde de kraftfulla slott-fästningar i utkanten av sitt land. Idag finns det bokstavligen tusentals sådana strukturer. Det är sant att de flesta av dem länge har förvandlats till ruiner, men några av dem är perfekt bevarade och har återställts. Vi berättar om en av dessa slott, som nu förvandlats till ett lyxigt femstjärnigt hotell.
Utländsk gäst
Ashford Castle kännetecknas främst av det faktum att det inte byggdes av en infödd irländare för att skydda mot fiender, utan faktiskt av "fienden" - Anglonor Mandean William de Burgh - för att skydda mot irländarna. Runt 1100-talet gick han in i detta välsignade land utan en inbjudan och erövrade hela riket Connacht (nu en provins i Irland). Och för att inte ge tillbaka det, uppförde han ett kraftfullt stenslott i centrum (Connacht var liten - vilket land, sådana riken).
Med de tidigare herrarna i kungariket - O'Connor-klanen - hanterade de Burgh relativt nådigt. Efter att ha klappat dem noggrant i strider och därigenom låtit dem veta vem som hade ansvaret, lät han resterna av den en gång så kraftfulla klanen vegetera i utkanten av deras tidigare ägodelar - i Kong Abbey. Detta kloster är känt för det faktum att den sista irländska kungen, Roderick O'Connor, dog där, och under en lång tid förvarades en av landets heliga reliker, Kong Cross. Det är en tung, förgylld produkt från 1100-talet som vanligtvis bärs framför ceremoniella processioner. Enligt legender, inuti Kongkorset, är i sin tur ett chip från själva korset som Jesus korsfästes på. Hur denna splittring kom från den arabiska halvön till Irland är ett mysterium. Korset är nu på ett museum i Dublin.
Så O'Connors sitter tyst i klostret och ber på korset och förbannar inkräktaren, medan inkräktaren stärker slottet och gradvis förvärvar irländska vanor. Efter ett tag kände de Burgh sig så irländsk att han till och med, som de säger, skickade sitt hemland - England - och under resten av sitt liv försvarade han och hans ättlingar kungariket som blev infödd från Foggy Albions intrång.
England försökte ta anstöt vid de Burgh för ett sådant svek, men hade inte tid - den nyskapade irländaren försökte fördriva sig själv i många ättlingar som var redo att försvara Ashford och dess omgivningar i framtiden, överdrivit det på detta område och dog i kamrarna på slottet från en sjukdom som ansågs i alla århundraden oanständig.
Kampanjvideo:
Piratdrottning
Efterkommandena besviken inte. I 350 år uppförde de sig så trotsigt att även England erkände Burgs (vid 1500-talet började de kallas Burkes) de”autonoma härskarna” i Connaught och lämnade dem ensamma ett tag.
Genom att utnyttja pausen förstärkte Burqi sitt enda fäste i kungariket - Ashford Castle: de byggde fler och fler torn, byggde upp murarna och dekorerade salarna med saker som inte erhölls på det mest ärliga sättet, men vem bryr sig då?
I slutet av 1500-talet styrdes Ashford och dess omgivningar av änkan till en av burkarna, Lady Granual, med smeknamnet "Piraternas drottning." Det är tydligt att ett sådant smeknamn inte kommer att visas från grunden. Granual och hennes son berikade sig så aktivt på bekostnad av den engelska kronan att de var oroliga i London och bestämde sig för att granska Ashford och riket som helhet.
Granskningen av "drottningen" och hennes team slutade tyvärr. Burki förlorade sitt slott för alltid, och många tappade huvudet. Richard Bingham, utsedd av England som guvernör för Connaught, gick segrande in i Ashford och byggde omedelbart ett litet "slott i ett slott" inuti det, uppenbarligen antagande att han inte skulle stanna här länge, och därför behövde han inte stora kamrar.
Bryggeriets gömställe
Och så hände det. Snart ersattes Bingham av Baron Oranmore Brown - en finsmakare av allt elegant, mestadels franska. Det var tack vare baronen att slottet dessutom pryddes med en byggnad i stil med ett franskt slott - gaveltak, fina men defensivt värdelösa torn, stora fönster och andra arkitektoniska överdrifter.
År 1852 var nästa ägare av Ashford Sir Benjamin Lee Guinness, sonson till skaparen av det berömda ölmärket. Sir Benjamins farfar arbetade inte för rädsla, utan för samvete, och därför förhandlade inte ens barnbarnet - vid den tiden den rikaste mannen i Irland. Han betalade för slottet enligt begäran, fäste genast ytterligare två stora vingar på det och fyllde källarna med produkter från sin farfars produktion.
För att vara rättvis bör det noteras att Sir Benjamin var mycket känslig för både hans förvärv och dess historia. Tack vare honom utfördes arkeologiska utgrävningar noggrant men noggrant på slottets territorium, och alla intressanta fynd gick till irländska museer. Nej, kanske det mest intressanta som Guinness lämnade i sitt nu slott, men i alla fall kunde gästerna besöka det och fritt beundra artefakter som berättade om Irlands avlägsna förflutna.
Förutom utgrävningar ökade Sir Benjamin betydligt storleken på gården, byggde många nya vägar och planterade tusentals träd - en mycket generös och entusiastisk man.
Sir Benjamins son, Arthur, följde sin far, plus att han visade sig vara en ivrig trädgårdsmästare. Tack vare honom förvandlades skogarna som omgav slottet till frodiga trädgårdar och parker. Han renoverade också allvarligt en förfallen vinge byggd under Burk-eran och lanserade flera ångkokare längs floden intill slottet. Vid första anblicken är ångkokarna bara ett infall av ägaren, men de har faktiskt visat sig vara mycket användbara. Tack vare flodkommunikationen som dök upp började området slå sig ner mycket mer aktivt och som ett resultat började ägaren av gården få ytterligare vinst.
Vägen till hotellet
År 1970 delade Guinness sig med slottet - det förvärvades av en viss Noel Haggard, som omedelbart förvandlade slottet till ett förstklassigt hotell. Rum på Ashford Hotel bokades månader i förväg. Och inte bara för att hotellet i sig var riktigt elegant, utan också för att dess ägare erbjöd sina kunder sådan exotisk underhållning för de flesta som jakt och fiske.
En av hans vanliga kunder - den amerikanska miljonären John Mulcahy - var så glad över Ashford-hotellet att han en dag köpte det och fördubblade bostadsytan, låt oss säga. Han lade till en golfbana, kort sagt, han gjorde allt så att den en gång formidabla byggnaden för sina grannar fick titeln "det bästa hotellet i Irland och Storbritannien."
Ashford Castle har inte sett dyster ut på länge, och de irländska boozoters andel av okompetibilitet har helt försvunnit från sina stora salar. Nu är det ett elegant femstjärnigt hotell där de rikaste människorna i världen försöker koppla av. De har fantastiska rum, fantastisk utsikt och utmärkt mat. För dem som är trötta på att beundra utsikten, fylla magen och spela golf finns det en spännande underhållning: resa genom de många korridorerna, källarna, tornen och slottets hemliga passager, helst med en karta eller en guide - för att inte gå vilse. De tidigare ägarna av Ashford uppförde så många sammankopplade byggnader, och de nuvarande ägarna gjorde så mycket ansträngningar för att bevara dem, att slottet som ett resultat blev till en enorm labyrint.