När Pluto förlorade sin planetstatus 2006 hände något oväntat: kärleksförklaringar för denna lilla excentriker på kanten av solsystemet föll från hela världen.
Söker efter "Planet X" av Lowell
Percival Lowell visste att det måste finnas något annat rymdobjekt vid kanten av solsystemet. Baserat på hans beräkningar utvecklade den amerikanska astronomen och affärsmannen övertygelsen om att den okända nionde planeten skulle vara ansvarig för svängningen av banorna i Uranus och Neptunus. I över tio år före sin död 1916 försökte Lowell titta in i mörkerens slöja från sitt observatorium, som han grundade i Flagstaff, Arizona. Även om sökandet efter en ny kosmisk kropp blev en fråga om de sista åren av hans liv, kunde han aldrig hitta den svårfångade "Planet X" vid kanten av solsystemet.
Hur Pluto upptäcktes
Det var först på vintern 1930 som Clyde Tombaugh, en 24-årig assistent som arbetade på Lowells observatorium, jämförde fotografier av delar av natthimlen. Han märkte en liten bit ljus i ett av fotografierna som förblev stilla mot stjärnornas bakgrund. Detta objekt var till höger där Lowell förväntade sig att "Planet X" skulle vara. Lowell Observatory tillkännagav sin upptäckt av planeten nio den 13 mars 1930, årsdagen för grundarens födelsedag. Namnet på den nya planeten uppfanns av den 11-åriga engelska skolflickan Venedig Bernie, och hon började kallas Pluto, och inte Minerva eller Erebus, som man trodde.
Kampanjvideo:
Ovanliga drag på den nya planeten
Men när astronomer började lära sig mer om Pluto, visade det sig att denna yttre planet i solsystemet var en riktig himmelsk excentrik. Pluto har den mest elliptiska och lutande banan från någon annan planet. Under sin 248-åriga transitering runt solen befinner sig Pluto i banan på den åttonde planeten - Neptunus - när den närmar sig sitt perihelium (den närmaste punkten till vår stjärna - solen). Vid tidpunkten för upptäckten av denna nya avlägsna planet antog dessutom astronomer att den till och med kunde vara större än Jupiter, men det visade sig att dess storlek inte ens kunde jämföras med vår satellitmån.
Frågor och tvivel
När mer information blev känt om Pluto började astronomer undra om det skulle få tillgång till en exceptionell planetklubb, som har något överdrivna krav. Sedan 1992 upptäckte forskarna Jane Lu och David Jewitt från Massachusetts Institute of Technology Kuiperbältet bortom Plutos bana. Detta är ett stort område med skräp kvar från bildandet av solsystemet. Bland hundratals himmellegemer som kretsar kring solen i Kuiper-bältet fanns de med en massa och storlek som liknade Pluto.
När Michael Brown upptäckte Eris i Kuiper-bältet 2005, med en massa större än Pluto, blev det klart att det behövdes en förändring i vår förståelse av planetens system.
Berövande av planetstatus
När Internationella astronomiska unionen träffades i Prag i augusti 2006 var den första frågan utvidgningen av solsystemet till 12 planeter. Pluto och dess måne Charon, som är hälften av sin storlek, borde ha erkänts som en binär planet. Men detta beslut fattades aldrig. Istället har forskare omdefinierat själva konceptet med en planet. Det definieras nu som en himmelkropp som kretsar runt solen, vanligtvis sfärisk, och som ett resultat av kraften av dess tyngdkraft kan rensa omgivningen runt dess bana. Detta sista tillstånd i den nya definitionen av planeten ledde till att Plutos position föll, eftersom den inte har tillräckligt med massa för att påverka banorna i Uranus och Neptunus. Således slutade Plutos korta liv som en planet vid 76 års ålder.
Tillsammans med Eris och Ceres - asteroiderna mellan Mars och Jupiter - har Pluto klassificerats som en dvärgplanet. Detta beslut uppfattades av vissa astronomer som en vetenskapens triumf över känslan. Men många växte upp med tanken att solsystemet har nio planeter och kunde därför inte hålla med om detta beslut.
Kärlek till en himmelsk excentrik över hela världen
Pluto fick till och med ett provisoriskt minnesmärke i Washington, DC. Den har en liten vas med blommor, liksom broschyrer som säger "Vila i fred" och "Vi saknar", med namnen på de återstående åtta planeterna. En av de välvilliga skrev: "Pluto kommer för alltid att förbli en planet i mitt hjärta." Säljarna gjorde ett ganska bra jobb med T-shirts som läste "Pluto var inramad" och "Pluto var en planet i min dag." Beslutet var så kontroversiellt att UCLA-astronomen Brown, som upptäckte Eris, till och med skrev boken Hur jag förstörde Pluto och varför det var oundvikligt.
Plutos förlust av planetstatus förblir stressande för dem som tas upp på nioplanetsteorin. De människor som fortsätter att betrakta Pluto som en planet och tvivlar på omröstningens legitimitet, uppmärksammar att endast en tiondel av forskarna deltog i konferensen 2006.
NASA: s nya upptäckter
Oavsett sin klassificering fortsätter Pluto att förtrolla, och detta blev ännu tydligare efter att NASA: s rymdskepp New Horizon passerade 12 500 kilometer från ytan i juli förra året. Detta hantverk lanserades i januari 2006, när Pluto fortfarande var officiellt en planet och bar asken från Tambo, som dog 1997 vid 90 års ålder. Mer än ett år har gått sedan denna flyby, men New Horizon fortsätter att skicka fantastiska högupplösta bilder av Pluto. Tack vare apparaten får forskare också data som visar att denna nu dvärgplanet är mer geologiskt aktiv och dynamisk än tidigare trott. Tillsammans med den dramatiska ökningen av vattniga isberg och frysta kväveslätter har Pluto också en ljus region strax ovanför ekvatorn.som är formad som ett hjärta. Detta är utan tvekan ett välkommet fynd för Pluto-älskare runt om i världen.
Anna Pismenna
