Genetisk forskning visade att jätte ödlor hade färgsyn av fågeltyp med ökad känslighet för toner i den röda delen av spektrumet. Detta ledde till utvecklingen av röda nyanser i deras kroppsfärg, fjädrar och ägg.
I allmänhet uppträdde färgsyn hos ryggradsdjur för länge sedan, så att dinosaurier utan tvekan kunde se världen i färger. Men detaljerna i denna mekanism i olika djurgrupper är speciella, och i dinosaurier visade de sig likna fåglar. Detta är den slutsats som Nick Mundy från University of Cambridge och hans kollegor nådde efter att ha analyserat DNA från moderna fåglar och sköldpaddor, som en gång härstammar från samma förfäder som dinosaurier.
För bara några månader sedan rapporterade Mundy et al. Upptäckten hos vissa fåglar av en speciell form av cytokrom P450s-proteinet, som gör det möjligt för dem att kemiskt modifiera pigmentmolekylerna som erhållits med mat som uppfattar gult, vilket gör det känsligt för rött. Detta protein uppträder när det finns en speciell allel av CYP2J19-genen, som, som forskare har visat, är aktiv i de delar av fågelns kropp där rött pigment förekommer, vare sig det är näbben eller näthinnan. Detta innebär att han inte bara deltar i färgning utan också i uppfattningen av färg.
Den här gången analyserade författarna utvecklingshistoriken för CYP2J19-genen och kunde beräkna att mutationen som skapade den inträffade för ungefär 250 miljoner år sedan, under perioden runt den stora Perm-utrotningen, som nästan förstörde allt liv på planeten. Detta hände även i den gemensamma förfadern till sköldpaddor och arkosaurier - en grupp som förenar krokodiler, dinosaurier och fåglar. Och alla har uppenbarligen fått ökad känslighet för alla nyanser av rött.
Spekulerar lite argumenterar Nick Mundy: "Den" röda genen ", som är i sköldpaddor och fåglar, reflekterades i de röda färgerna på fjädrar och skal av vissa arter, som från" se i rött "bytte till" ser rött ut. " Dessa färger kan bli ett tecken på sexuell selektion, en signal om kvaliteten på genomet hos en potentiell partner. " Enligt forskare kan processen utvecklas snabbt tack vare positiv feedback: förmågan att se fler och fler nyanser av rött stimulerade utvecklingen av mer och mer komplexa färger, och detta i sin tur bidrog till att förbättra synen, särskilt i den röda delen av spektrumet.
”Människor kan urskilja ett antal röda nyanser, från karmosinrött till scharlakansrött. Men fåglar och sköldpaddor kan se många ytterligare nyanser som inte är tillgängliga för oss, säger professor Mundy. "Vårt arbete visar att samma förmåga att uppfatta röda nyanser fanns hos dinosaurier."