Experter från Cardiff University har erbjudit en förklaring till varför vår planet går in och ut ur en istid var 100 000 år. Detta mystiska fenomen, kallat "100.000 årsproblemet", har inträffat regelbundet under de senaste miljon åren och orsakar att gigantiska iskappar täcker Nordamerika, Europa och Asien. Hittills hade forskare ingen aning om hur man skulle förklara detta fenomen.
Glaciationen på vår planet inträffade som regel med intervaller på 40000 år, vilket passade forskare, eftersom jordens årstider förändras på ett förutsägbart sätt: under dessa intervall är somrarna kallare. För ungefär en miljon år sedan fanns det emellertid en "mitten av Pleistocen-övergången", under vilken istidsintervallen ändrades från 40 000 till 100 000 år.
En ny studie, som nyligen publicerades i tidskriften Geology, visade att haven kan vara ansvariga för denna förändring, eller snarare processen att suga koldioxid från atmosfären till dem. Genom att studera den kemiska sammansättningen av små fossiler på havsbotten har forskare funnit att mer koldioxid ackumulerades i havets djup än istiden än vanligt, och detta hände med 100 000 års mellanrum.
Följaktligen flödade ytterligare koldioxid samtidigt från atmosfären till haven, vilket sänkte temperaturen på jorden och tillät enorma isplattor att absorbera norra halvklotet.
Studiens ledande författare, professor Carrie Lear från School of Earth and Ocean Sciences, säger:”Du kan föreställa dig att haven andas in och ut koldioxid, så när isen är större, andas oceanerna in koldioxid från atmosfären, vilket gör planeten kallare. När plattorna är mindre andas haven ut koldioxid som kommer tillbaka in i atmosfären och värmer planeten."
"Genom att studera fossiler av små varelser vid havets botten visade vi att när isark kom upp och ner vart 100 000 år, andades oceanerna in mer koldioxid under kallare perioder, och mindre stannade kvar i atmosfären."
Alger spelar en nyckelroll för att avlägsna koldioxid från atmosfären, eftersom denna gas är en viktig del av fotosyntesen.
Koldioxid återvänder till atmosfären när djupa havsvatten stiger upp till ytan under uppsvällande, men om det finns mycket is i havet förhindrar det koldioxid från att fly, isplattor blir större och istiden förlängs. Stora mängder is täcker havet.
Kampanjvideo:
För närvarande ligger jordens klimat i det gyllene medelvärdet mellan istiderna. Den senaste istiden slutade för cirka 11 000 år sedan. Sedan dess har temperaturen och havsnivån stigit, och istapparna har dragit sig tillbaka till polerna. Förutom naturliga cykler, bidrar konstgjorda koldioxidutsläpp till klimatuppvärmningen.
ILYA KHEL