Blixt bildas så här. Thunderclouds växer och blir mycket laddade. Det översta lagret ackumuleras mer positivt laddade joner, medan de nedre lagren ackumulerar fler negativa joner. När laddningarna separeras bildas ett elektriskt fält och luften fungerar som en buffert som separerar negativa och positiva joner. När laddningen blir starkare övervinner den isolatorn och bildar blixtar antingen i molnet (diffust blixt) eller utanför det (sicksackblixt).
Men en sällsynt typ av blixt som kallas smal bipolär impuls, mycket kraftigare än vanliga blixtnedslag, skapas av en ström av positiva laddningar. Denna typ av blixtar uppträder vanligtvis när en laddning slår från den "positiva" toppen av en åskmoln till negativt laddade pölar på marken.
Genom att studera en smal bipolär puls fann forskare vid New Mexico Institute of Mining and Technology (USA) att gnistan som "tänder" den här typen av blixtar ger en "relativt okänd" urladdning - ett snabbt positivt förfall. Dessa gnistor är mycket snabba och färdas med hastigheter upp till 100 miljoner m / s. De är också den mest kraftfulla källan till radioforskning på jorden.
Forskare planerar att ta reda på hur snabbt positiva förfall bildas och hur åskmoln genererar så mycket elektrisk ström.