Affärsmän, bedragare och en start kämpade för pärlan, men ingen fick det.
I slutet av maj hittades en jätte smaragd som väger 272 kg i Brasilien. Hur mycket kan en sådan sten kosta? Sexton år tidigare värderades en 340 kilo smaragd från Bahia som hittades i närheten till nästan en miljard dollar. Fjorton personer och en stat kämpade för rätten att äga en jättepärla, men ingen fick den. Lenta.ru har räknat ut den invecklade historien om en av de största smaragderna i världen.
Karnaiba
I början av 2001 krypte garimpeiro-prospektorer ut ur en liten gruva på en gård i delstaten Bahia och drog sedan ut från marken inte bara en ädelsten utan ett helt kvarter som väger mer än 340 kg. Sådana stora ädelstenar har aldrig sett på dessa platser.
Brasilianska smaragder är inte av hög kvalitet. Vanligtvis tas de till tio dollar per karat, det vill säga hundratals, om inte tusentals gånger billigare än stenar som bryts i Colombia och Zambia. Det är konstigt nog att sälja stora smaragder är särskilt svårt. Ingen kan säga med säkerhet hur mycket de kostar. I slutändan beror priset bara på hur mycket pengar köparen har och säljarens övertygande, så smaragdhandel lockar skurkar och bedragare av alla slag som en magnet.
Någon erbjöd garimpeiro fem tusen dollar, och de kom överens om: en mes i handen är bättre än en paj i himlen. Stenen såldes omedelbart för 20 tusen, sedan bytte ägaren flera gånger och gick så småningom till två affärsmän från staden São Paulo: den tidigare bokhandlaren Elson Ribeira och hans partner Rui Saraiva. De gömde smaragden i garaget och väntade på en köpare.
Emerald Bahia. Foto: Reuters
Kampanjvideo:
Silicon Valley
37-årige amerikanen Anthony Thomas levde inte i fattigdom. Han hade en liten men framgångsrik byggverksamhet. Under dot-com-bommen investerade han mer än 200 000 dollar i en trendig Kaliforniens start, Digital Reflection, som utvecklar nästa generations LCD-skärmar. På TV visade då och då investerare från Silicon Valley och tjänade miljarder från liknande affärer. Affärsmannen hoppades att han också skulle få en bit av denna paj.
Han visste inte att 2001 var en dålig tid för sådana förhoppningar. Om några månader tappar investeringsbubblan och hundratals nystartade företag går i konkurs. När grundare av Digital Reflection Wayne Cutlett kontaktade honom i juli och antydde att företaget snabbt behövde ytterligare investeringar, bestämde Thomas att situationen fortfarande kunde räddas.
Han kom ihåg ett samtal med Ken Conetto, en konsult som han arbetade med på sina byggarbetsplatser. Conetto gillade att prata om de brasilianska smaragdgruvorna. Thomas och Cutlett kontaktade honom och de hade en plan. De bestämde sig för att använda Conettos anslutningar för att köpa smaragder till ett förmånligt pris, faktiskt värt minst 25 miljoner dollar. På säkerheten för stenar kan du ta ett stort lån och investera det i en mycket lönsam fond. Detta hjälper till att hålla igång uppstarten.
I september flög amerikanerna till Sao Paulo. Conetto tog Thomas till sina brasilianska bekanta - Ribeira och Saraiva. De visade honom en 340 kg smaragd.”60 tusen dollar - och det är ditt,” sa en av brasilianerna.
En lokal pärlspecialist försäkrade Thomas om att inget liknande någonsin hade setts, inte ens på internationella auktionshus som Sotheby's. En liknande pärla finns bara i British Museum, men det är värre. "Jag uppskattar värdet av Bahia-smaragden till 925 miljoner dollar", avslutade han och tillade: "Jag vill betona att detta är ett magnifikt och sällsynt fynd som förtjänar beundran."
Den amerikanska affärsmannen kunde inte tro hans tur. Han hävdar att efter att ha återvänt till Amerika överförde han omedelbart 60 tusen dollar till brasilianerna och väntade. Smaragden skulle ha skickats med posten, men paketet kom aldrig. Några månader senare bad Thomas Conetto att flyga till Sao Paulo och ta reda på orsaken till förseningen. Brasilien rapporterade att stenen hade skickats men förlorats på väg till Kalifornien.
New Orleans
Ur Conettos synvinkel utvecklades händelserna annorlunda. Under rättegången, som började flera år senare, försäkrade han att det i verkligheten varken fanns de pengar som Thomas pratade om eller överenskommelsen att skicka honom via post. Enligt honom förblev pärlan lagligt i Brasilien och lagrades i en pålitlig bank i tre år.
År 2004 registrerade Conetto, brasilianerna och Catlett, som gick med efter Digital Reflection-konkursen Gemworks Mining i Panama. Därefter reste Bahia-smaragden fortfarande till USA. Paketet, med ett deklarerat värde på $ 100, kom till San Jose utan incident.
Partnerna försökte använda stenen i alla typer av tvivelaktiga lagar. Han vandrade mellan ett lager i San Jose, advokat Cutlett kontor, och valvet för en tidigare federal bank i New Orleans, där han fångades av Katrina - den mest förödande orkanen i USA: s historia. Elementen bröt igenom dammarna som skyddade staden, bankbyggnaden översvämmade och den gigantiska smaragden sjönk under vatten i flera veckor.
11 kg smaragd Theodore. Foto: Andy Clark / Reuters
858-karat Gachalá anses vara en av de mest kända smaragderna i världen. Fotokredit: thisisbossi / Flickr
En colombiansk smaragdskål med 2860 karat från Habsburgs statskassa i Wien. Foto: Maurice Savage / Alamy / Diomedia
Conetto träffade snart Larry Bigler. Han påstod sig vara i fastigheter och kom över som en rik och respektabel man. Bahia-smaragden fängslade honom omedelbart, men inte med sin skönhet (stenen är påfallande ful), utan med öppningsperspektiven. Bigler tvivlade inte på att han skulle hitta en rik idiot som älskade mineraler mer än dollar.
Han övertygade Conetto om att han skulle kunna driva smaragden och lovade honom hälften av intäkterna om han gav honom en sten. Sedan hittade Bigler en juvelhandlare i New York och erbjöd honom 10 procent om han sålde juvelen för mer än 25 miljoner dollar.
Handlaren startade en sida på online-auktionen eBay och lade ut smaragden till salu med ett startpris på 19 miljoner dollar. Partiet åtföljdes av en blommig berättelse om brasilianska prospektorer som drog en ädelsten genom djungeln i flera månader och avvisade attacker från panter. Trots detta lockade auktionen bara ett bud. Bigler beordrade att det skulle avbrytas och letade efter andra alternativ.
El Monte
I november 2007 kontaktade Bigler en bankrutt affärsman vid namn Jerry Ferrara för att ta över verksamheten. Vid ett tillfälle handlade han med fastigheter, men sedan förlorade han allt och tvingades tillbringa natten i bilen. "Det var bara otroligt," kom Ferrara senare ihåg. -Biegler kom med pappa och gav mig egendom som den största smaragden i världen. Han sa att han letade efter någon som jag."
Bigler instruerade honom att träffa Keith Morrison, en obehaglig mormon från Idaho som vill köpa diamanter för 1,3 miljoner dollar. Ferrara förhandlade fram en affär och lovade att ge honom Bahia-smaragden om något händer med de utlovade stenarna.
Som ett resultat fick Morrison verkligen inte diamanterna och den gigantiska smaragden blev hans egendom. Han samarbetade med Ferrara och Bigler för att hitta en köpare tillsammans. Potentiella köpare fördes till en lagringsanläggning i El Monte, Kalifornien, där stenen förvarades.
Partnerna hävdar att arabiska shejkar och till och med den tidigare styrelseordföranden för NASDAQ-börsen Bernie Madoff frågade priset för Bahia-smaragden. Han lovade dem 21 miljoner dollar kontant, 91 miljoner dollar i diamanter och tre armbandsur till ett värde av 15 miljoner dollar, om de ska tros. Två dagar före affären arresterades han och anklagades för att skapa ett pyramidschema. Nu sitter han i fängelse - och tjänar i 150 år.
I juni 2008 försvann Bigler. Snart kom nyheter från honom: han skrev att den brasilianska maffian hade kidnappat honom och bad om en lösen. Ferrara misstänkte omedelbart att något var fel. Han började förstå och fick reda på att Bigler inte alls var en rik utvecklare från Kalifornien, som han hävdade, utan en vanlig rörmokare och inte särskilt bra: de klagade på Internet att han tog pengar och gjorde ingenting.
En arg Ferrara var ganska säker på att den brasilianska maffian också var en fiktion. En bluff för att pressa ut pengar från honom. Han berättade för Morrison om det, och de körde till El Monte. De lyckades övertyga chefen att öppna valvet. Männen drog ut smaragden, laddade den i en bil och förde den till Las Vegas.
Några timmar senare dök Bigler upp i El Monte. Han hittade inte stenen, ringde polisen och rapporterade rånet.
Smaragd som väger 272 kg, hittades i Bahia den 22 maj 2017. Foto: Bahia Mineral Cooperative / AP
Las Vegas
Sökandet efter smaragden anförtroddes detektiverna Scott Miller och Mark Gaiman från Los Angeles Sheriff's Department. "Det var en rolig sak", påminner Miller. - I början.
De spårade Biglers försvunna partners i flera veckor och hittade så småningom Morrison. Han gick med på att överlämna smaragden till brottsbekämpning på villkor att både han och Ferrara förblir i stort. Detektiverna hade inget emot det, men fruktade bedrägeri.
Med ett dussin poliser beväpnade med maskingevär körde Miller och Gaiman in i Las Vegas i flera bilar. När de kom väntade de lokala specialstyrkorna redan på dem på den utsedda platsen. En helikopter cirklade över mötesplatsen. Mormon ljög inte. Morrison anlände i en träningsoverall och överlämnade den gigantiska smaragden utan motstånd. Som lovat lämnades han och Ferrara orörda, och juvelen fördes tillbaka till Kalifornien och deponerades i polislagring som bevis.
Att räkna ut vem Bahia-smaragden egentligen tillhör var inte lätt. Ju längre detektiverna försökte lösa detta fall, desto mer hatade de det. "Det här är något slags pussel från helvetet", säger Miller. Det finns nästan två dussin skådespelare i den här berättelsen, och var och en förtrycker sin egen. Som ett resultat lämnades beslutet om fastighetsfrågan till domstolen.
Tvisterna fortsatte i nästan tio år. Alla stämde alla - även den New York-handlaren som skrev fabler om panthers och djungeln på eBay. Medan förfarandet pågick försvann Bigler igen.
Vid ett tillfälle tippade vågen till förmån för Anthony Thomas, som betalade 60 000 dollar för smaragden, men han kunde inte hitta kvittot. Enligt honom brände alla betalningsbevis ner i huset 2006. Som ett resultat avvisades Thomas påståenden.
År 2013 överklagade Thomas ett överklagande. Under omprövningen av ärendet, som hade dragit på sig i flera år, kunde Ferrara och Morrison övertyga domaren om att de hade rätt. Den 23 juni 2015 avgjorde Los Angeles Superior Court att Bahia-smaragden skulle bli FM Holdings, som de grundade.
Historien slutade dock inte heller där. Brasilien har förklarat sina rättigheter till pärlan. Landets myndigheter anser att Bahia-smaragden exporterades olagligt och bör återvända till sitt hemland. USA: s justitieministerium blockerade överföringen av pärlan till FM Holdings, men förhandlingarna om återlämnande av stenen drog på.
Thomas ansökte om konkurs för att inte betala fördärvliga juridiska räkningar, Ferrara månsken som privatdetektiv, och Conetto delar en rörig släpvagn med sin 99-åriga mamma och drömmer om en stor yacht och ett slott i Dubrovnik. Smaragden på 340 pund som förde dem samman fortsätter att samla damm i ett polisvalv i Los Angeles.
Oleg Paramonov