Den mystiska Hongshan-kulturen försvann för tusentals år sedan, men dess skapare lämnade efter sig fantastiska konstverk som fortfarande beundrar idag. Först relativt nyligen blev det klart att denna kultur spelade en viktig roll i det antika Kinas historia.
Under lång tid trodde man att den kinesiska civilisationen har sitt ursprung i Yellow River-bassängen. Historiska traditioner har bevarat minnet av Xia-kejsarnas första dynasti, som styrde från cirka 2070 till 765 f. Kr.
Hongshan kultur jade drake
Men långt före uppkomsten av denna legendariska dynasti fanns kulturer som var ännu äldre i andra delar av Kina.
En av de tidigaste är den neolitiska kulturen i Hongshan, som uppstod för omkring 6500 år sedan på marken som ligger mellan Inre Mongoliet och de moderna kinesiska provinserna Liaoning och Hebei.
Det blomstrade under åren 4700-2900. FÖRE KRISTUS. I slutändan var det folket i Hongshan-kulturen som ska ha skapat den första statliga enheten i Kina. De var de första som började bearbeta jade, skära ut figurer och dekorationer med fantastisk perfektion.
Tydligen ansåg de att det var en helig sten, eftersom jadeprodukter ofta finns i gravar som tillhör denna kultur. Man tror att det var under Hongshan-eran som drakulten har sitt ursprung i Kina.
Kampanjvideo:
Den tidigaste kvarvarande bilden av en drake, också huggen ur jade, är från denna period. Drakemotivet är ofta närvarande i verk av forntida mästare i Hongshan-kulturen, som inte bara innehåller snidade jadeprodukter utan också målad keramik.
Arkeologisk forskning under de senaste åren har gjort det möjligt att lära sig mycket intressanta saker om detta forntida folks liv, men mycket av det som berör dess andliga och vardagliga liv är fortfarande höljt av mysterium.
Det är till exempel känt att Hongshan-folket, som vissa andra forntida folk, byggde pyramider. En av sådana pyramider upptäcktes av kinesiska arkeologer 2001 i norra Kina, i det inre Mongoliet. Dess ålder är över 1000 år.
På toppen av denna tredelade struktur hittades ruinerna av ett altare, en stenstaty av en gudinna så hög som en man och sju begravningar. I begravningarna, liksom i närheten av altaret, hittades många jadeprydnader och figurer.
Några av figurerna visar varelser som skiljer sig helt från alla andra moderna invånare på vår planet. I ett försök att förklara deras symbolik bröt forskare helt enkelt huvudet.
Någon tror att detta är bilder av demoner eller andar associerade med shamaniska ritualer, någon ser dem som stiliserade bilder av grisar (en gris i Hongshan-kulturen var ett heligt djur), andra tror att det här bara är människor i fruktansvärda masker.
Det finns förslag på att vi pratar här om några mytologiska varelser associerade med kulten av överflöd, och kanske i denna form föreställde folket i Hongshan-kulturen solguden.
I kretsarna av anhängare av det paranormala finns det en uppfattning att jadefigurerna från Hongshan-kulturen skildrar rymdfrämlingar, och anhängarna av denna hypotes kan förstås: de konstiga figurerna ser för "utöver det vanliga".
Det noggranna utförandet som skiljer dessa verk från gamla snidare antyder att figurerna var avsedda för religiösa ceremonier och ritualer. Intressant är att i ingen annan kinesisk kultur är sådana bilder kända.
På samma sätt har massiva - högre än mänskliga - statyer av mystiska gudar som finns i det underjordiska templet i Niuheliang, det mest imponerande monumentet i den antika Hongshan-civilisationen, inga analoger i traditionerna i det antika Kina.
Detta enorma religiösa centrum upptäcktes 1983 och är den viktigaste andliga arvplatsen för Hongshan-kulturen. Den centrala punkten i helgedomen, som täcker ett område på 50 kvadratkilometer, är det underjordiska templet, där fruktbarhetsgudinnan och några okända gudar, av vilka inget minne har bevarats, dyrkades.
Arkeologer har här hittat ett fragment av en lerskulptur som visar huvudet på en kvinna med ögon inlagt med jade och massiva figurer av gudar, tre mänskliga höjder, gjorda av trä och halm och belagd med lera. Enligt en version var det underjordiska templet tillägnad fruktbarhetsgudinnan, men vad dessa enorma leraidoler var avsedda att representera är fortfarande oklart.
Nykhelyans rituella komplex jämförs ibland med brittiska Stonehenge, eftersom ett antal av dess strukturer är vertikala stenar, stencirklar etc. - har tydligt en astronomisk karaktär. Kanske användes dessa landmärken för att fixa soluppgångs- och solnedgångspunkterna på solstice- och equinoxdagarna, liksom för att observera andra astronomiska fenomen.
Uppenbarligen utfördes komplexa ritualer relaterade till kulten av himmel och jord i Niuhelian-helgedomen. Deras natur är fortfarande oklar, liksom systemet för religiösa övertygelser från Hongshan-folket, och endast ytterligare forskning kommer möjligen att ge svar på alla frågor och belysa mysteriet med det mystiska varelser vars bilder så noggrant fångades i jade av mästarna i det forntida folket.
