Chockad över sin upptäckt varnar forskare alla promenader i brittiska skogar att de kan stöta på en helt ny djurart. En hybrid av en räv och en hund.
En amatörfotograf fångade en stor svart räv i Cambridgeshire förra månaden. Nyheten oroade alla britter. För det första är svarta rävar här under vårt århundrade lika otroligt sällsynta som rävar, till exempel gröna. För det andra har svarträven länge ansetts i Storbritannien som en symbol för olycka för dem som möter den.
Men rädslan för britterna var kortvarig. Snart hittades räven vid sidan av vägen, uppenbarligen träffad av en bil. Och sedan började det roliga. Genetisk analys i laboratoriet där kroppen av den manliga räven togs visade att det är en cirka 18 månader gammal hybrid av en silversvart räv och en tvättbjörn!
Enligt forskare hade varelsen två genmutationer som de aldrig hade sett förut.
44-årige biologen Helen MacRobie tror att det avlivade djuret inte var vildt, men flydde från någon form av gård eller forskningscenter eller från en familj där exotiska djur förvarades. Hennes antaganden baserades på tillståndet för djurets päls och dess beteende, som beskrivs av fotografen. Räven var inte alls rädd för människor.
”Det faktum att han hade gener från en tvättbjörnhund är väldigt spännande. Nu fortsätter vi att arbeta med avkodning, men kanske var räven inte ensam (och kanske hanen kunde ha producerat ungar medan han sprang?) Och vi varnar alla om de ser rävar med mörk päls eller mörka fläckar.
Om något stängdes de sista pälsfarmarna i Storbritannien, där rävar hölls, 1992 på begäran av djuraktivister.
Kampanjvideo: