Det finns hundratals kolossala tunnlar i norra Sydamerika. Det är inte svårt för människor att gå över dem. De grävdes inte av män eller kvinnor. De bildades inte heller av den geologiska processen. Men deras skapare lämnade bevis runt, på väggar, golv och tak.
Geologer kallar dessa tunnlar för "paleoburrow", och de antas ha grävts av en utdöd art av jätte …
Forskare tror att det här var jättelika sloths som vi känner till.
Termen paleoburrow myntades av Heinrich Frank, professor vid Federal University of Hamburg i Brasilien. I början av 2000-talet stötte jag av misstag på en av grottorna på en byggarbetsplats i staden Rio Grande do Sul i Brasilien. Fram till dess var lite känt eller skrivet om dessa tunnlar i den vetenskapliga litteraturen.
Heinrich Frank och andra forskare har hittat mer än 1 500 tunnlar i delstaten Rio Grande do Sul. Vissa av dem är över 500 meter långa, medan den längsta har en total längd på över 600 meter. En sådan tunnel kunde inte grävas av ett djur; hela generationer och dussintals individer arbetade med den.
Den stora frågan kvarstår, varför gjorde dovningar detta? Tunnlarna är mycket större än de som behövs för alla gravande djur som letar efter skydd mot dåligt väder eller hungriga rovdjur. Som Frank själv säger,”Det finns ingen förklaring till detta beteende - varken rovdjur, klimat eller fukt har något att göra med tunnlar. Jag vet verkligen inte varför de grävdes upp."
Kampanjvideo:
Frank tror att hålen grävdes av ett släkt med jättelösa markångare som är lika stora som moderna elefanter som en gång bodde i Sydamerika fram till cirka 10 000 år sedan. De var bland de största land däggdjur på jorden. Det var bara mammuter mer. Andra tror att utdöda armadillos, som var mindre än gigantiska dovendyrar, grävde dessa hålor.
Oavsett vem som grävde dem är den stora grottan vad Frank och hans kollegor fortfarande försöker förklara. Och det här är inte enkla hål utan med indragningssystem. Korridorer av olika höjd och längd.
Paleoburovarna har också en konstig geografisk spridning. De har bara hittats i de södra brasilianska delstaterna Rio Grande do Sul och Santa Catarina. Få har hittats i norra Brasilien eller andra sydamerikanska länder. Till och med i Nordamerika, där jättelandslättjättar och jätte armadillos en gång bodde, har inga paleocircles hittats.
Greg MacDonald, paleontolog vid Bureau of Land Management, tycker dock att det bara är en tidsfråga innan vi hittar dem.
"Det faktum att vi inte har dem kan helt enkelt vara att vi inte märkte dem", säger han.
Amerikanerna vet hur de ska söka. Speciellt vad som inte är. Som demokrati och kemiska vapen i Mellanöstern.
Frågor kvarstår med redan kända hål.
Vem byggde dem? Varför byggdes de? Hur byggdes de och när?
Vad är din version?