Japanska forskare hävdar att konstgjorda öron kan odlas på beställning och transplanteras till människor de närmaste fem åren. De har nyligen odlat en mänsklig auricle på baksidan av en råtta.
Tekniken, som utvecklats av experter vid universiteten i Tokyo och Kyoto, kan användas för att hjälpa barn födda med ansiktsdefekter, såväl som äldre människor som har lidit till följd av vissa olyckor (till exempel de som har tappat örat efter en hundattack, stridsskada eller bilolycka).
För tillfället återskapas det "nya" örat från brosk från patientens revben. I det här fallet är det nödvändigt att utföra flera operationer, och återhämtningsperioden är smärtsam, lång och svår. Den teknik som föreslagits av japanerna kräver endast ett litet cellprov från patienten som utgångsmaterial.
Forskare har omprogrammerat vuxna celler i människokroppen till broskceller. I laboratoriet odlades sedan broskvävnad från kulturen, från vilken små bollar skapades. De placerades i ett plaströr med en diameter på tre millimeter och tre sådana rör ordnades i form av ett öra. Efter två månader upplöstes formen och lämnade ett organ på fem centimeter på djurets rygg.
Det färdiga örat är livskraftigt och kan utvecklas med barnet.
Kom ihåg att tidigare har vissa amerikanska forskare redan lyckats odla ett konstgjort öra i en petriskål, och andra har skrivit ut det på en 3D-skrivare. Dessutom odlade forskare från Kina en näsa på patientens panna, och brittiska forskare skapade också en näsa, men med hjälp av en hand.
I allmänhet är experter övertygade om att det snart kommer att vara möjligt att odla ett helt mänskligt ansikte under laboratorieförhållanden.