Specialister vid Cardiff University tror att de har kommit nära att förklara ett sådant fenomen som en tendens till hallucinationer. Forskare har arbetat med kollegor vid University of Cambridge för att studera hjärnans intellektuella natur.
De litade på hypotesen att hallucinationer är en bieffekt av hjärnans förmåga att tolka världen runt den med hjälp av förkunskaper och gissningar. Studien undersökte hur hjärnan hos människor som lider av psykos skapar en bild av världen.
Studien, vars resultat publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, studerade 18 personer med tidiga tecken på psykos. Kontrollgruppen bestod av 16 friska volontärer.
Var och en av volontärerna ombads att tolka de svartvita bilderna, men i de flesta fall såg nästan alla bara fläckar. De visades sedan den ursprungliga fullfärgsbilden för att förbättra hjärnans förmåga att förstå tvetydiga bilder.
Som det visade sig visade personer med tidiga tecken på psykos ökade prestationer i tolkningar (jämfört med friska kontroller).
"Dessa resultat är kritiska eftersom de hjälper oss att förstå de viktigaste symptomen på psykisk sjukdom i termer av en förändrad balans mellan normal hjärnfunktion", säger Naresh Subramaniam från University of Cambridge. "Dessa symtom och upplevelser speglar sannolikt inte en nedbrytning i hjärnan, utan snarare dess önskan att förstå tvetydiga data på ett mycket naturligt sätt."
Forskare säger att de flesta människor förstår bilden ovan först efter att de har sett dess fullfärgsversion. Denna hjärnans förmåga att fylla i luckorna verkar förklara varför vissa människor lider av hallucinationer.
Kampanjvideo:
”Visuell uppfattning är en konstruktiv process,” kommenterade en av studieförfattarna, Dr Christoph Teufel från Cardiff University.”Med andra ord” gör våra hjärnor”världen vi ser. Han fyller i tomrummen, ignorerar vad som inte alls är lämpligt och ger oss en till synes "redigerad" bild av den omgivande verkligheten som uppfyller våra förväntningar."
Till exempel kan en person som går genom sitt hus i skymningen se en svart fläck röra sig snabbt över golvet, men hans hjärna förstår redan att det är en katt. Sensorisk information är minimal - preliminär kunskap gör huvudarbetet.
"En utvecklad hjärna tillåter oss att skapa en helhetsbild av en tvetydig och komplex värld", säger professor Paul Fletcher från University of Cambridge.”Men det betyder också att han ibland kan” glida”på oss saker som inte existerar - så uppstår hallucinationer. Förresten är förändringar i uppfattningen karakteristiska inte bara för personer med psykisk sjukdom: i en mildare form finns de i majoriteten."
