Science fiction-författare har länge lagt fram olika versioner av hur utomjordingar från yttre rymden kommer att se ut. En mängd bilder har inte uppfunnits: från intelligenta reptiler till kiselbaserade stenätare. Men det är fullt möjligt att verkligheten kommer att överträffa de vildaste fantasierna.
I början av 2000-talet, under en av rutinövervakningarna av den fjärde kraftenheten i kärnkraftverket i Tjernobyl med hjälp av en robot, upptäckte inspektörerna en konstig svart plack på sarkofagens inre väggar, som inte funnits tidigare. Prover av den svarta plack som togs av roboten skickades till ett laboratorium, varifrån överraskande resultat kom: vid närmare granskning visade sig denna plack vara en levande sak, nämligen formen Cladosporium sphaerospermum.
Den radikala svarta färgen fick henne av melaninpigmentet, samma som gör vita människor solbrända (och svarta svarta). Forskare antog att svampen "garvades" för samma ändamål som människor - för att skydda mot strålning, särskilt eftersom forskare från Kiev Institute of Microbiology and Virology under de senaste femton åren. D. K. Zabolotny National Academy of Sciences i Ukraina studerade svampkolonier med en ökad mängd melanin som bodde i marken runt sarkofagen. Men i verkligheten visade sig allt vara mycket mer överraskande.
Tjernobylsvampar
År 2007 en grupp forskare från New York College of Medicine. Albert Einstein, under ledning av Yekaterina Dadacheva, professor i kärnmedicin och radiokemi, publicerade en artikel i den vetenskapliga tidskriften PLOS One "Ioniserande strålning förändrar melanins elektroniska egenskaper och påskyndar tillväxten av melaniserade svampar" med verkligt sensationella resultat. Forskare experimenterade med melaninhaltiga svampar Wangiella dermatitidis, Cryptococcus neoformans och själva "Tjernobyl" Cladosporium sphaerospermum - och fann att de inte bara motstår de skadliga effekterna av joniserande strålning utan också växer under påverkan av strålning mycket bättre än utan den!
En ökning av strålningsnivån med en faktor 500 orsakade en tredubbel acceleration i tillväxten av biomassa (i jämförelse med icke-bestrålade eller icke-melaniserade svampar av samma art). Och "Tjernobyl" Cladosporium sphaerospermum visade en ännu mer intressant effekt: strålning accelererade deras tillväxt även under förhållanden när mängden näringsämnen var begränsad. Först var det dock inte klart om mögel lärde sig att använda gammastrålning, som växter gör ljus, för fotosyntes (närmare bestämt radiosyntes) eller helt enkelt använder joniseringsenergi för att påskynda normal heterotrofisk näring.
Kampanjvideo:
Läcker strålning
Formen började genast plågas nådeslöst i många vetenskapliga laboratorier, och det verkar som att forskare fortfarande lyckades slå ut en uppriktig bekännelse från den. Enligt en studie som publicerades 2011 i tidskriften Bioelectrochemistry of the American Savannah River National Laboratory, "Gamma-strålning interagerar med melanin, förändrar dess redoxpotential och producerar en elektrisk ström", lyckas den listiga svampen tydligen fortfarande använda energi strålning, även om detaljerna i de molekylära processerna som förekommer i detta fall fortfarande är okända.
Till stjärnorna
Om dessa slutsatser bekräftas kan detta, förutom långtgående konsekvenser (både grundläggande - inom området biologi och radiokemi, och ganska tillämpat - inom materialvetenskapen), vända vår förståelse för ett sådant område som långväga rymdfärd.
När allt kommer omkring raderar denna upptäckt faktiskt från listan över nödvändiga förutsättningar för ett högt utvecklat liv, ett sådant krav som att vara i den beboeliga zonen.
Allvarliga tvivel om dessa aspekter började dyka upp under lång tid, särskilt efter upptäckten av ekosystem runt "svarta rökare" - hydrotermiska ventiler på havsbotten. Där i evigt mörker är fotosyntes omöjlig, så bakterier som utför kemosyntes utgör grunden för livsmedelskedjan. Bakterierna får sin energi genom att oxidera kemikalier som släpps ut från källan, såsom vätesulfid. Det är vettigt att leta efter sådana ekosystem i Europas subglaciala hav (Jupiters måne).
Begränsningen av kemosyntes är dock uppenbar: kemiskt bränsle (även så smaklöst som vätesulfid) har en obehaglig funktion att snabbt ta slut - ibland mycket snabbare än de olyckliga invånarna har tid att utvecklas och uppfinna kommunism, elektrifiering eller åtminstone missiler för att fly innan det är för sent. För att inte tala om det faktum att hydrotermiska ventiler kräver vulkanisk aktivitet, vilket inte alltid är närvarande: Europa har sannolikt det, men inte på Mars. Strålning kräver inte en planet alls!
Levande fartyg
Ett sådant resonemang leder oss till begreppet "levande fartyg". En av hennes mest kända illustrationer är Lexx från science fiction-serien med samma namn, som visar fördelarna med detta tillvägagångssätt, i synnerhet förmågan att självreparera och reproducera. Som du kan se har naturen redan tagit steg i rätt riktning. Svampceller är utrustade med ett kitinöst membran, och detta är ett utmärkt strukturmaterial i skickliga händer (kräftdjur, insekter och arachnids låter dig inte ljuga).
Framtidens astronauter kan tycka att det är mycket användbara byggmaterial som oberoende kan reparera sig vid skador, multiplicera med sporer, komplettera nya delar av rymdavfall och avfall i farten, och bland annat mata besättningen (om en del av den producerade biomassan är ätbar). Och till och med ta medicinska funktioner på grund av naturlig antibiotisk aktivitet - och detta är inte alls på sin plats om närmaste apotek med penicillin förblev ljusår bakom aktern! Men kommer människor att beordra ett sådant fartyg … eller den utvecklade formen, i myceliet vars lutningar från en rymdövertagare fortfarande är vilande?
Evgeny Zloradsky