De ombehandlade uppgifterna från Mars Global Surveyor gav nya argument för att stödja hypotesen att Phobos en gång var en del av den röda planeten.
Mars har två stora månar - Phobos och Deimos. Deras ursprung är oklart: mycket mörkare än Mars själv, båda kropparna i de synliga och nära infraröda regionerna liknar de flesta mörka kol klass asteroider. Därför finns det en version att Phobos och Deimos är asteroider fångade av den röda planetens allvar. Satellitens konturer och banor motsvarar dock inte detta scenario; snarare indikerar de att båda kropparna en gång var en del av Mars och separerades av en kollision med ett stort föremål. Satelliternas Mars-ursprung bekräftades i år med matematisk modellering.
Re-bearbetade data från den interplanetära stationen Mars Global Surveyor (1997-2006) gav nya argument för att stödja teorin att satelliterna från Mars Phobos och Deimos en gång var en del av Mars. Studien publiceras i Journal of Geophysical Research: Planets.
Författarna till den nya studien uppmärksammade spektrumet av Phobos i det sällan betraktade nära infraröda området av spektrumet (där människokroppen och föremål liknande temperaturen strålar ut värme). Inga nya mätningar krävdes: spektrometern för Mars Global Surveyor samlade in data 1998 medan de flög mellan Phobos och Mars innan de gick in i en låg marsbana.
Satellitens nära-infraröda spektrum jämfördes med spektrumet för en meteorit som föll till jorden nära Lake Tagish i Kanada, resten av en klass D-asteroid som brann upp i atmosfären och andra mineraler som är rika på kol. För detta placerades meteoriten och andra prover i en vakuumkammare och förhållanden skapades som simulerar en skarp övergång från dag till natt på Phobos.
Det visade sig att inom det nära IR-intervallet var Phobos-spektrumet inte alls lik spektrumet för en kolhaltig meteorit, men det sammanföll praktiskt taget med basaltspektrumet, en vulkanisk sten som huvudsakligen består av Mars-skorpan. Författarna till studien hävdar inte att hela Phobos består av mars materia, men spektraldata indikerar att åtminstone en del av satelliten är marsbasalt. Det är möjligt att satelliten också innehåller kroppens ämne, vars kollision medförde Phobos.
Det är för tidigt att dra slutliga slutsatser: Kritiker av det nya arbetet noterar att Phobos, utan atmosfär, genomgår stark erosion, som bland annat bildar sitt spektrum, och effekten av kosmisk strålning och solvinden är svår att återskapa i ett laboratorium. Dessutom är Lake Tagish-meteoriten inte det mest typiska provet av D-klass asteroiden, och det är inte helt korrekt att jämföra dess strålning och strålningen från Phobos. Möjligheten att förfina resultaten kommer att visas när rymdfarkosten OSIRIS-Rex och Hayabusa-2 levererar prover av materialet från asteroiderna Bennu och Ryugu till jorden 2023 respektive 2020.
Ksenia Malysheva
Kampanjvideo: