Vad är det mest effektiva sättet att få uppmärksamhet hos en folkmassa? Enkelt: gör något utöver det vanliga när de tittar på dig. Detta koncept är kärnan i en ny idé för sökandet efter utomjordiska civilisationer, föreslagen av astronomen David Kipping från Columbia University i USA.
Forskaren föreslår att utomjordingar kan använda lasrar för att "rita" geometriska former som jordens teleskop kommer att upptäcka. Det kan fungera enligt följande. Astronomer kan upptäcka utomjordiska civilisationer med metoden för transiteringsfotometri, baserat på observationer av planetens passage mot bakgrund av en stjärna. När en planet passerar framför en stjärna och blockerar en del av det ljus som syns från jorden, dimmar stjärnan något. Hittills har astronomer upptäckt mer än 2300 planeter med den här metoden.
En typisk transiteringssignal liknar en "platt bottenfördjupning" - när ljuset dämpas, sjunker signalen ner en mild lutning, når botten under transitering och stiger uppåt. Detta innebär att smarta främmande forskare kan meddela sin närvaro genom att ändra formen på transitsignalen. På vilket sätt? Till exempel genom att rikta en laserstråle mot jorden vid en viss tidsperiod, med hjälp av vilken transiteringssignalen kan ges olika former - upp till New Yorks konturer mot himlen.
Å andra sidan skulle samma teknik göra det möjligt för utlänningar att på ett skickligt sätt dölja sig från upptäckt av människor. Om utlänningarna lyser i riktning mot jorden med en laser vid tiden för en mörkare planet mot bakgrunden av stjärnskivan, kommer de att dölja sin planet från teleskopet. Faktum är att strålen av laserljus kommer att kompensera för minskningen av stjärnans ljusstyrka, vilket resulterar i att den blinda Kepler inte kommer att märka förändringen och kommer att sakna planeten. Enligt beräkningar kräver sådana manövrar inte mycket stora resurser: lasrar behöver cirka 30 megawatt energi för att hålla planeten osynlig inom det optiska området, och cirka 760 megawatt för att "gömma sig" i alla strålningsområden.
Mindre kraftfulla lasrar - från 600 till 1000 kilowatt - är lämpliga för att "ta bort" spår av närvaron av liv på planeten, såsom organiska eller mikrober. Detta kommer inte att hindra dess upptäckt, men intresset för ett sådant objekt bland oinbjudna gäster från rymden kommer att minska avsevärt.