För trettio år sedan trodde många forskare inte att glödet i den övre atmosfären fanns. Men 1989 filmade forskare vid University of Minnesota fenomenet.
En hel samling av atmosfäriska glödformer är nu kända: sprites, alver, jättestrålar, nisser. Dessa kortlivade lysande fenomen dyker upp över åskmoln, rusar mot rymden och inte ner till jorden som vanligt blixtnedslag.
Den 14 augusti 2017 kan amatörastronomen Thomas Ashcraft ha märkt en ny typ av sprite. "Jag fotograferade ett kluster sprites ovanför ett åskväder i västra Oklahoma när något krökt flög upp bakom huvudklustret." Den här konstiga formen syns tydligt i ramen som klipps ut från videon.
Vad det är? Experterna har inget bestämt svar.
Blixtforskaren Oscar Van der Velde vid Kataloniens tekniska universitet säger att det är ett troll - en typ av glöd som ibland dyker upp under spriter och vrider sig under de glödande klusterna.”Jag har sett många troll”, säger van der Velde, “men aldrig så konstigt, vågigt. Detta är verkligen en exceptionell syn."
József Bohr från Geodesic and Geophysical Research Institute i Ungern tror att det kan vara ett slags jättejet. Giant Jets är steroiddrivna sprites, kraftfulla och ljusa.”Arbetshypotesen är att de röda spriterna på bilden var de första som dök upp och skapade ett moln av positiv laddning över åskmolnet. De följdes av en gigantisk jet, också positivt laddad. Han var tvungen att gå runt molnet av positiv laddning på väg upp."
Eller det kunde ha varit något utan motstycke. "Även efter nästan 30 år med att observera sprites, hittar vi fortfarande något nytt", säger Walter Lyons, tidigare president för American Meteorological Society och sedan länge observatör av sprite.”Jag har sett tusentals sprites genom åren, men bara några få böjda formationer som denna. Därför är detta ett ganska sällsynt fenomen."
"Jag vet inte vad jag ska kalla dem", säger Ashcraft, som regelbundet övervakar himlen från sitt privata observatorium i New Mexico för konstiga fenomen.
Kampanjvideo: