I den chilenska Atacamaöknen har lokala forskare tillsammans med kollegor från Smithsonian Institute studerat skelett från 75 valar som hittades här, som dog för cirka 2-7 miljoner år sedan. De låg alla sida vid sida, bara några meter ifrån varandra. Trots att resterna upptäcktes i juni förra året, kan de fortfarande inte ta reda på hur de hamnade här
Benen hittades av vägarbetare.”Jag tror att de alla dog samtidigt - som om de kastade sig i land för länge sedan och dog. Vi har dock fortfarande inte tillförlitliga uppgifter, säger Nicholas Pienson, kurator för avdelningen för fossila marina däggdjur vid Nationalmuseet vid Smithsonian Institute of Natural History.
Resterna är mycket välbevarade och upptar cirka två fotbollsplaner i området. Tidigare lyckades forskare hitta ben från stora marina däggdjur i Egypten och Peru, men fyndet i Chile är verkligen det största intresset. Av de 75 valarna hade 20 praktiskt taget inga skelettskador. Antalet kompletta djurrester kan dock vara mycket högre - inte hela området har undersökts ännu.
Förutom resterna av val kunde forskare dock hitta resterna av lång utdöda vatten- och havsfåglar, vars vingspände översteg 5 meter.
"Egentligen är detta en mycket ovanlig situation, vi tror att djur dog här under en relativt lång tidsperiod", säger Erich Fitzgerald, en ryggradsdjursspecialist vid Victoria Museum i Melbourne.
Enligt en annan forskare, en specialist på antika valar, Hans Theuisson, kastades dock inte valarna medvetet, troligen samlades de i lagunen, men en kraftig jordbävning eller en stark storm ledde till att vattnet bokstavligen avdunstade och djuren hamnade på en grund botten.”Vi ser tecken på förångning av havsvatten. Detta bekräftar bara vår version, konstaterade forskaren.
Kampanjvideo:
Med finansiering från National Geographic Society använder Smithsonian-teamet sofistikerade foto- och laserskannrar för att fånga 3D-bilder av valar, som sedan kan användas för att göra livsstilsmodeller.
Den chilenska regeringen har förklarat området där resterna befanns vara ett särskilt skyddat område och avser att låta forskare göra ytterligare utgrävningar.
Observera att Atacamaöknen anses vara den torraste öknen på jorden. Atacama ligger i Sydamerika i norra Chile och gränsar till Stilla havet i väster, Peru i norr och Bolivia och Argentina i öster. På vissa ställen i öknen faller regn en gång vartannat årtionde. Den genomsnittliga nederbörden i den chilenska regionen Antofagasta är 1 mm per år. Vissa väderstationer i Atacama registrerade aldrig regn. Det finns bevis för att det inte förekommer någon betydande nederbörd i Atacama 1570 till 1971. Denna öken har den lägsta luftfuktigheten: 0%.
