Uppgifterna som samlats in av den interplanetära stationen "Cassini-Huygens" ger nytt tänkande för frågan: finns det liv på Saturnus? Eller på hans följeslagare?
Cassini-Huygens-stationen har försett forskare med fantastiska fotografier av Saturnus, dess ringar och månar och fångat något som ingen någonsin har sett förut. Idag råder det ingen tvekan om att projektet var extremt framgångsrikt, dessutom bekräftade det forskarnas förmaningar: vår syn på rymden måste revideras på allvar. Den interplanetära stationen, som har blivit en förkroppsligande av en långvarig dröm, tillkom till följd av ett nära samarbete mellan US National Aeronautics and Space Administration (NASA), European Space Agency (ESA) och Italian Space Agency (IKA).
Historien om "Cassini" började för mer än tre år sedan med en konversation mellan två forskare, anhängare av idén om internationellt samarbete. En av dem var den kinesiska astronomen Wing Huen Yip, vid den tiden anställd vid tyska Max Planck-institutet för solsystemforskning (han utvecklade ett projekt för att starta en omloppsstation till Saturnus). En annan är Daniel Gaultier, som föreslog National Centre for Space Research i Frankrike att skicka ett rymdfarkost direkt till Titan, en av Saturnus månar. Det var Vin som hade idén att ge projektet namnet Giovanni Cassini, den italienska astronomen, matematikern, ingenjören och den första regissören (från 1669 till sin död 1712) vid Paris observatorium. Cassini upptäckte Saturnus fyra månar (Iapetus, Dion, Rheus och Tethys), liksom klyftan mellan ringarna.
Och projektet visade sig verkligen vara internationellt: ESA byggde Huygens lander (uppkallad efter den holländska astronomen Christian Huygens, som upptäckte Titan 1665), NASA - Cassini orbital station, och IKA utrustade den med en enorm antenn. Projektet krävde en investering av sådana kolossala medel och visade sig vara så svårt ur vetenskaplig och teknisk synvinkel att det flera gånger befann sig på randen till stängning. Tekniska fel som upptäcktes i sista stund, liksom ogynnsamma väderförhållanden, tvingade skjutuppskjutningen att skjutas upp, men den 15 oktober 1997 tog Titan-raketen ändå fart från lanseringsplatsen vid Cape Canaveral i Florida. Resan på den interplanetära stationen till Saturnus tog sju år och ytterligare 13 studier fortsatte.
"Cassini" flyger över norra halvklotet i Saturnus - planeter vars diameter är nästan tio gånger större än jordens. Illustration: NASA / JPL-CALTECH.
Cassini var ett av de största och tyngsta fordon som någonsin lanserats i rymden: 6,7 meter högt, drygt fyra meter brett och väger 5712 kg. För att övervinna vägen till Saturnus, med ett minimum av bränsle, behövde han hjälp av gravitationsfälten på andra planeter: "Cassini" flög två gånger förbi Venus, en gång - förbi jorden och Jupiter (i den ordningen), och detta hjälpte honom att få den nödvändiga hastigheten till 30 Juni 2004 för att komma in i Saturnus bana. I slutet av december samma år separerade Huygens-sonden (2,7 meter i omkrets, vikt - 318 kg) från stationen och landade på ytan av Titan den 14 januari 2005. Sondens skyddshölje var utformat för att inte smälta när det faller i satellitens atmosfär, på vars yta den fungerade i 72 minuter och överför observationsdata till Cassini. Terräng,där sonden hamnade var en hård, plan yta täckt med småsten, förmodligen is. Fordonet var omgivet av en orange dis, bildad enligt forskare, metan och andra flyktiga organiska föreningar. Metan, som utgör cirka fem procent av Titans atmosfär, verkar spela samma roll som vatten på jorden: det bildar vattenkroppar, moln och nederbörd. Även om temperaturen på denna himmelkropp är -179oC, liknar Titan något på vår planet som för nästan 4 miljarder år sedan.bildar vatten, moln och nederbörd. Även om temperaturen på denna himmelkropp är -179oC, liknar Titan något på vår planet som för nästan 4 miljarder år sedan.bildar vatten, moln och nederbörd. Även om temperaturen på denna himmelkropp är -179oC, liknar Titan något på vår planet som för nästan 4 miljarder år sedan.
Efter att ha fått data från "Huygens" fann forskare från Cornell University (USA) att i den täta atmosfären i Titan orsakar solstrålning bildandet av vätecyanid eller hydrocyansyra, - ett mycket intressant, om än giftigt (för människor) ämne. "Vätecyanid i ljuset kan polymerisera och bilda långa kedjor, inklusive med andra molekyler", säger Martin Ram från Cornell University, "och detta är en av förutsättningarna för livets framväxt."
Kampanjvideo:
Saturnus hemligheter
Rymdstationen "Cassini-Huygens" arbetade tillräckligt länge och kunde förse forskare med data som gör det möjligt för dem att komma närmare upprullningen av mysterierna hos den näst största planeten i solsystemet.
Saturnus fyra månar, medurs från vänster uppe: Titan, Iapetus, Pan och Hyperion. Totalt har Saturn 53 "officiella" satelliter och nio, för vilka denna status ännu inte har tilldelats; var och en av dem har en unik struktur, och tillsammans bildar de ett stort och varierat planetariskt system. Foto: NASA / JPL / SSI; NASA / JPL-CALTECH / SSI (nere till höger).
I de subpolära regionerna i Titan finns kolvätesjöar (ovan) - depressioner fyllda med etan och metan. Under sådana förhållanden kan livet utvecklas. Foto: NASA / JPL-CALTECH / US Geological Survey.
I 13 år har "Cassini" samlat en mängd tidigare okänd information om Saturnus: han upptäckte auroror och jätte orkaner - diametern på en av dem var nästan 8000 kilometer. Flera nya satelliter upptäcktes, inklusive Methona, Pallena, Anfa, Daphnis och Aegeon. Tack vare Cassini vet vi nu tätheten hos Saturnus ringar och vilket material de bildas av (isdamm och stenar). Ringsystemet innehåller flera delningsluckor, inklusive Cassini (4800 kilometer bred), Encke (320 kilometer) och Keeler (totalt 40 kilometer). Men stationens mest häpnadsväckande upptäckter involverar Titan och Saturnus andra månar. Så under Enceladus isskorpa är ett hav dolt där livets grundstenar kan existera och fontäner med ismulor och vattenånga är synliga på fotografierna.flyr från hydrotermiska ventiler på havsbotten.
Den 15 september 2017 sa Cassini adjö till universum. Dess uppdrag slutfördes, bränslet var nästan utarmat och på kommando från jorden började ett kontrollerat fall av stationen genom Saturnus atmosfär.
Eva Van Den Berg