Gamla hus i Storbritannien har en egenart: det händer ofta att det finns fönsteröppningar i en byggnad, men själva fönstren är murade upp. Det verkar som om byggnaderna inte överges och detta görs praktiskt taget slumpmässigt: till exempel kan en del av huset vara helt utan dagsljuskällor.
Denna konstighet har under tiden en anledning …
… historiskt bestämd. Och jag minns på något sätt att vi till och med gick igenom detta i skolan.
Det kan tyckas förvånande, men i slutet av 700-talet blev det otroligt dyrt för britterna att ha fönster i sina hus. 1696 antogs den så kallade "tax on windows", som inte bara infördes på fönstren själva utan också på alla andra (till och med små) öppningar i byggnaden som fungerade som ett fönster. Principen för vilken skatten togs ut var följande: ju fler fönster i huset desto dyrare är underhållet.
Fönsterskatten infördes för att tvinga de rika att betala högre bostadspriser. Fattiga människor som bodde i små hus fick lägre löner. Och om huset hade mindre än tio fönster avbröts det helt.
Den antagna beskattningen hade dock också betydande nackdelar. Många fattiga hyrde rum i flerbostadshus och fick betala extra för att använda fönstren. Men de rika agerade annorlunda: de började tegla fönsteröppningarna för att betala mindre. Nya byggnader byggdes också med ett begränsat antal fönster för att undvika att betala skatt.
Kampanjvideo:
Charles Dickens fördömde "fönsterskatten" och sa att de fattiga i England hädanefter berövades vad naturen hade gett dem - frisk luft och solsken. Skatten avbröts först 1851; den fanns i mer än ett och ett halvt sekel.
"Fönsterskatten" i brittisk historia är inte den enda absurda åtgärden från regeringens sida. År 1784 infördes en skatt på tegelstenar för att landet ska samla in de medel som behövs för att fortsätta militärkampanjen i de amerikanska kolonierna. Det var tänkt att betala för antalet tegelstenar från vilka huset byggdes. För att sänka lönerna byggdes hus med anpassade, mycket större tegelstenar, och dessa byggnader kan fortfarande ses i Leicestershire.
Från 1662 till 1689 en skatt tas ut på antalet eldstäder i bostäder. Vissa människor vägrade till och med att värma lokalerna för att inte betala skatt.
Tecknad film: En familj som väntar på att avskaffa fönsterskatten.