Ubåtvulkaner och åsar i mitten av havet föds i en extremt konstig process - det visade sig att havsbotten bokstavligen kan riva sig och släppa lavaströmmar till ytan, enligt en artikel publicerad i tidskriften Nature.
”Mid-ocean-åsar ansågs vara en slags analoger av vulkaner på havsbotten, som fungerar på samma sätt som deras land” kongener”. Vi fann att de borde ses som någon form av brott i skorpan genom vilken lava sipprar igenom, säger Yen Joe Tan från Columbia University i New York (USA).
Mid-ocean-åsar är gigantiska bergskedjor längst ner i världshaven och uppstår vid platser där tektoniska plattor av jordskorpan kolliderar eller avviker. Enligt forskarna i dag dyker en ny skorpa upp under dessa åsar och den gamla skorpan sjunker ner i djupet av jordens inre. Sådana ubåtar är alltid omgivna av vulkaner och gejsrar, "svarta rökare", vars utsläpp blir en matkälla för många undervattensorganismer.
Fram till nu, enligt Tan, trodde forskare att sådana åsar och vulkaner bildades på samma sätt som deras landmotsvaror - som ett resultat av att en gigantisk "bubbla" av lava under jordskorpan framträder, som stiger upp till jordytan och trycker på de övre lagren av stenar. Med tiden bryter denna heta fråga ut och en vulkan- eller magmautsläpp inträffar.
Tan och hans kollegor fann att faktiskt uppkomsten av vulkaner och nya åsar under vatten sker på ett helt annat sätt och observerar födelsen av en av dessa strukturer i Stilla havet, faktiskt vid ekvatorn själv, 2005 och 2006.
För att göra detta gjorde forskare en serie dyk till en av de mest oroliga zonerna nära den så kallade East Pacific Rise, en 8000 kilometer lång undervattensrygg och installerade en uppsättning seismometrar och mikrofoner där. Efter ett tag inträffade ett nytt utbrott här, vars resultat bokstavligen tvingade författarna till artikeln att helt vända sina idéer om geologi.
Som det visade sig inträffade inte en ny serie vulkanutbrott i detta fel gradvis, vilket teorin förutspådde, utan i själva verket samtidigt, när en gigantisk linjespricka som var 35 kilometer lång dök upp på Stilla havets botten, genom vilken lava rusade upp till ytan. Hela processen åtföljdes av kraftfulla explosioner, poppar och andra höga ljud, som, som forskare tror, orsakades av kontakt med vatten och lava.
Med hjälp av inspelningar av dessa ljud och data från seismometrar upptäckte forskarna att deras källor var regioner täckta med nyhärdad lava. Att döma av de svaga seismiska chocker som härrör från dessa punkter under katastrofen, bröt jordskorpan här bokstavligen i två halvor bokstavligen av sig själv utan "hjälp" och tryck från lavan som stiger upp från djupet.
Kampanjvideo:
Detta stöds av det faktum att magma steg upp till havsbottens yta jämnt - fyra utbrott inträffade längst ner i felet längs felraden, och inte en, som händer vid födelsen av en "normal" vulkan på land.
Deras utbrott var mycket korta - de varade bara i två dagar, och under denna tid täcktes Stilla havets botten med 22 miljoner kubikmeter färska stenar, vilket är ungefär 5% av volymen för alla människor som bor på jorden. Detta är en relativt liten volym för ett fel av en sådan längd att forskare återigen associerar det med det faktum att det genererades inte av trycket från magma utan av skorpan.
Varför spricker havskorpan av sig själv? Forskare vet inte detta ännu, men de spekulerar i att sådana rippor kan orsakas av det faktum att tektonisk stress i havstektoniska plattor ökar när de börjar sjunka under kontinentala plattor. Svaret på denna fråga kommer bara att hittas när geologer samlar in tillräckligt mycket data om sådana "pauser", avslutar forskarna.
