Antropologer från British University of Bradford kunde återställa ritualerna förknippade med Inca-indianernas barnoffer inför de första européernas utseende. Med hjälp av moderna analysmetoder fann de att barn matades speciellt under året före deras död.
Håret på fyra mumier som hittades i Andernas högland undersöktes. Att döma av förändringen i hårets kemiska sammansättning åt under lång tid barn som vid dödsfallet var mellan 6 och 15 år gamla, åt främst grönsaker, vilket är typiskt för bönder. Ungefär ett år före deras död förändrades deras diet dramatiskt: majs och kött tillsattes till vanliga livsmedel, det vill säga livsmedel som är karakteristiska för Inca-eliten. Uppenbarligen indikerar detta en ökad status för barn.
Tre eller fyra månader före sin död åkte barn på en lång resa. Tydligen drog de iväg från Inca-huvudstaden i Cuzco. Innan "pilgrimsfärden" började klippas håret. Enligt forskarna togs offren till slutet av vägen till en viss fristad högt uppe i bergen, där de fick någon form av drog och lämnades för att dö på toppen. Av de fyra barn vars rester studerades av forskare dog endast ett definitivt en våldsam död - från ett slag mot huvudet.
Alla fyra undersökta mumier upptäcktes 1995 och 1999 av den amerikanska arkeologen och antropologen Johan Reinhard. Den mest kända av de fyra är Juanita, eller Ice Maiden of Ampato, den välbevarade liken av en tonårsflicka. Alla rester är från början av 1400-talet.
* * *
Det faktum att inkorna utövade mänskliga offer framgår av olika bilder av nakna offer med händerna bundna bakom ryggen och figurer med en kniv i ena handen och ett avskuren huvud i den andra. Oftast offrades fångar som fångades under krig och räder. Men speciellt utvalda, vackra barn - berövade fysiska funktionshinder och uppnådde inte puberteten - kunde också bli särskilt betrodda budbärare till förfädernas gudar. Det här är mumierna som hittades i Anderna.
Dessa offer, som kallades "uppstigning i den himmelska permafrosten", hade en allmän imperial betydelse och var tidsinställda för att sammanfalla med december-solståndet.
I allmänhet spelade barn i vissa offerritualer ibland en ännu större roll än vuxna. Och inte bara i Amerika.
Kampanjvideo:
Så från urminnes tider hade nästan alla världens folk en tro vars betydelse var att en religiös byggnad, en fästning eller en bro behövde - för grundens styrka - ett mänskligt offer, helst ett barn. Denna sed, blodtörstig i huvudsak, observerades strikt i många århundraden både i Europa och i Asien, Afrika och Japan.
Historien har bevarat detta faktum för oss. Under medeltiden förstördes en av murarna i Köpenhamn ständigt på grund av naturkatastrofer. Inget renoveringsarbete hjälpte, och sedan bestämde stadsfäderna att använda ett gammalt folkmedicin - att tegla ett oskyldigt barn i en mur. Stadens borgmästare beordrade genast vakterna att hitta en liten tramp i hantverkskvarteret, och redan vid gryningen nästa dag gjordes ett offer: en femårig pojke begravdes levande i ett stenvalv.
Kayanerna i Borneo brukade göra mänskliga uppoffringar när någon mycket viktig chef flyttade in i ett nybyggt hus. E. Taylor i sin studie "Primitive Culture" ger ett fall när man redan i en relativt ny tid, omkring 1847, köpte en malaysisk slavflicka för detta ändamål. Flickans blod sprutades på husets pelare och fundament, och liket kastades i floden.
Med tiden började människor ersättas av hästar, kor och andra djur. I Ryssland, redan i början av 1900-talet, under bruket, placerades nödvändigtvis en svart tupp, kyckling eller gris i grunden. En sådan "oupphörlig" varnade förmodligen den nya byggnaden mot naturens upplopp och orena krafter.