Fallet av en medelstor asteroid till jorden kommer att leda till en dramatisk klimatförändring på planeten. Temperaturerna kommer att sjunka, en ny istid kommer och skörden kommer att minskas med minst hälften under flera år. Forskare presenterade sådana beräkningar vid American Geophysical Society årliga konferens och Space.com rapporterar kort om dem.
"Tiderna kommer inte att vara trevliga", säger studieförfattaren Charles Bardeen. Efter påverkan av en asteroid med en diameter på en kilometer på ytan av en av kontinenterna kommer en 15 kilometer lång krater att dyka upp. Massor av damm kommer in i atmosfären, och de flammande bränderna kommer också att kasta sot i luften.
Dessa partiklar kommer att förbli i atmosfären i minst sex år. När de värms upp i solen kommer de att höja stratosfärens temperatur. Detta kommer att påskynda kemiska reaktioner som förstör ozonskiktet - det kommer att krympa med 55 procent, och i tropikerna kommer ultraviolett strålning att stiga till dödliga nivåer.
Samtidigt minskar sot och damm mängden solljus som når jordens yta med 60 till 70 procent. Som ett resultat kommer medeltemperaturen att sjunka med åtta grader Celsius, som under de mest svåra istiderna.
En global nedkylning kommer också att minska nederbörden med 50 procent (på grund av minskad konvektion). Allt detta kommer att leda till ett katastrofalt minskat avkastning, främst i Europa, Nordamerika och norra Asien.
Lyckligtvis för mänskligheten är sannolikheten för att en asteroid faller till jorden, vars inverkan forskarna kommer att beskriva, mycket liten under de kommande decennierna. Ingen av de 879 kända asteroiderna som är mer än en kilometer i diameter utgör ett hot mot planeten.
