Du kan inte höra fågelsång här och du kan bara ta dig runt med båt. Fragment av torkade träd sticker ut ur vattnet mellan små öar och runt de solida träskarna i tjock svart och blå färg. Manchak är ett träskkomplex beläget i Louisiana (USA) nära New Orleans.
Enligt legenden brändes här 1915 en voodoo-kultminister, som hade enorma magiska krafter, på bålen. Innan hennes död förbannade hon för alltid platsen, hädanefter kallad "spökenas träsk".
Voodoo drottningens förbannelse
Det var 1915 som de försökte tömma Manchak-myrarna - men entreprenörerna lyckades inte. Den fruktansvärda förbannelsen förverkligades nästan omedelbart: en kraftfull orkanvind föll på flera bosättningar av arbetare, som förstörde bostäder och krävde många liv.
Men det här är inte det enda överraskande. Det mest slående är att liken av arbetare fortfarande fortsätter att komma ut ur träsket. Av någon anledning berörs de inte av alligatorer, som bokstavligen fylls med träsk och som har väldigt lite annan mat. Kroppar stiger upp till ytan - och efter ett tag störtar de sig igen i djupet, och andra dyker upp för att ersätta dem.
Invånare i de omgivande byarna hävdar att folk efter voodoodrottningens förbannelse började försvinna i området, och istället för dem uppträdde spöken för de som dött för länge sedan. Sedan amerikanska slaveriets dagar gömde sig faktiskt många flyktiga svarta invånare i USA i träskarna - och alla ätades dem så småningom av krokodiler.
Kampanjvideo:
Denna olycksbådande plats är bokstavligen höljd i hemligheter som lockar turister. Hundratals människor går hit för att med egna ögon se de dödas spöken och uppskatta berättelserna om okända monster. Här på vattenytan kan du se hela flockar av döda fåglar - alligatorer matar huvudsakligen på dem. Varför fåglar dör när de flyger över Manchak-träsken är ett annat mysterium som ännu inte har en aning.
För dem som föredrar extrem turism anordnar de nattbåtturer i ljuset av tända facklor. Det är på natten här som du kan hitta dunkla och mystiska skuggor ovanför vattnet, som sägs vara själarna hos människor som är förbannade av en voodoo-kult. På öarna kan man urskilja vaga silhuetter som inte bara liknar en person utan också obegripliga varelser, av vilka många verkar vara täckta med ull.
Innan sådana utflykter samtycker varje turist skriftligen till reglerna, som indikerar: om han av misstag faller ut ur båten kommer ingen att dra honom till ytan - på grund av det stora antalet alligatorer är det för farligt för andra passagerare.
Vem ylar på natten?
Lokalbefolkningen säger att då och då kommer ett stort djur från träskens sida och ser ut som en hund eller en panter. På natten dyker det regelbundet upp på de omgivande gårdarna - och på morgonen upptäcker ägarna att dussintals får har slits sönder.
Vissa bönder lyckades fotografera det mystiska djuret. Tyvärr, på grund av mörkret, var bilderna inte så tydliga, men du kan se ett djur som liknar en leopard i dem.
På natten, här över träsken, kan du ofta höra ett fruktansvärt tjut som påminner om en varg, trots att vargar inte finns i Louisiana. De säger att detta ropar till rugaru (från franska loup-garou - "varulv"), människor med varg eller hundhuvuden.
Enligt legenderna från de första bosättarna i Louisiana jagar rugaru katoliker som bryter fastan. Och för att själv bli en varulv räcker det att inte fasta i sju år i rad. Rugaru är i varulvsposition i 101 dagar.
Under denna tid kan förbannelsen övergå till den person vars rugaru drack. Samtidigt, under dagen, ser varelserna ut som vanliga människor, deras djurliga natur manifesterar sig bara i plötsliga utbrott av ilska. Den nattliga reinkarnationen av monster sker utan fysiskt obehag eller smärta. Att bli varulvar får de otrolig fysisk styrka.
Man tror att en rugaru kan dödas med ett skott eller en kniv, men efter det måste liket brännas, annars kommer varulven att leva upp igen.
Swamp Yeti?
Forskare av avvikande fenomen är övertygade om att varelser som liknar stora apor - bigfoots (engelska, bigfoot - "big foot") också lever i Manchak-träsken. De rör sig på två ben, även om de ibland kan gå ner på fyra ben. Bigfoot lämnar spår av stor storlek, varför det fick sitt namn. Detta är ungefär som vår Bigfoot, vars livsmiljö är USA och Kanada.
De flesta forskare inom kryptozoologi förnekar inte förekomsten av stora fötter. Dokumentation visar att de är 1,8 till 3 meter långa, täckta med mörkbrun eller mörkgrå päls. De har stora ögon, uttalade pannor och en låg panna.
Ögonvittnen nämner också en stark obehaglig lukt som åtföljer dessa djur. De tros vara allätare och är mestadels nattliga.
Det finns välkända dokumentationsbevis för Harlan Ford, en flygledare från New Orleans. Han var den första som berättade om de okända varelserna han träffade på Honey Island mitt i Louisiana-träsket. Ön fick sitt namn från de vilda bin som en gång gillade det men försvann snart. Det är det största landområdet i Manchak-träskarna, som mäter 3 till 7 miles brett och 15 till 20 miles långt.
1963 åkte Harlan och hans vän Billy Mills på en ankajakt här och bestämde sig på vägen för att titta på en gammal övergiven bosättning, som en gång upptäcktes av Harlan från luften - han visste hur man skulle flyga ett flygplan och flög ofta över träsk.
Vännerna kom till ön och hittade en röjning med ruiner. Det fanns ingen i närheten, och ankomsterna var på väg att lämna - men plötsligt såg de en enorm varelse stå på fyra i de närliggande buskarna. De skrek av rädsla. Varelsen steg på bakbenen - och försvann sedan.
Harlan och Billy med laddade gevär redo försökte hitta honom på spåret, men det mystiska odjuret försvann.
När han återvände hem talade Harlan om vad som hänt. Han beskrev djuret som: minst sju meter långt, starkt byggt, täckt av kort, mörkgrått hår. Jag minns särskilt hans ögon - de var väldigt stora och hade en gul färg.
Då trodde få människor på Harlan. Historien glömdes gradvis.
Mystiska fotspår
Tio år senare var Harlan och samma vän Billy åter på jaktjakt på samma plats. I sumpmarkerna snubblade de på slaktkroppen av ett stort vildsvin med riven hals. Det döda djuret hade legat i flera dagar. Hans död kunde inte vara resultatet av en alligatorattack - vildsvinet var för långt från vattnet, dessutom äter krokodiler sitt byte och lämnar det inte att ruttna.
Nästa upptäckt förvånade och skrämde dem ännu mer. En mil från den första upptäckte jägarna ett annat vildsvin som nyligen dödades. Även han låg med riven hals och blodet rann fortfarande.
Nära slaktkroppen såg Harlan och Billy okända spår, liknar en björns, men med mycket mindre klor. Jägarna ville inte stanna här och fruktade att en okänd varelse skulle komma till byte och de lämnade snarast ön.
Efter några dagar bestämde sig dock båda vännerna för att besöka det igen. Och bara om de tog en speciell lösning för att göra gjutningar av de hittade spåren.
På Honey Island hittade de lätt resterna av ett andra vildsvin, som var mycket mindre än tidigare. Spår av varelsen överlevde och jägarna gjorde gjutningar som Harlan gav till zoologer vid Louisiana State University och berättade för dem allt. Från gjutningarna kunde forskare bestämma varelsens ungefärliga vikt - cirka 400 pund (mer än 180 kg).
Harlan tillbringade resten av sitt liv på jakt efter det mystiska djuret. Han gick ofta till träsken, hittade några fler spår, gjorde gjutningar av dem - och såg till och med Bigfoot flera gånger långt ifrån. Den tidigare flygledaren dök upp på tv med sina berättelser - och som svar fick han många brev med liknande berättelser om okända invånare i Louisiana träsk.
Harlans barnbarn minns att han en dag tog en get till ön för att använda den som bete - i hopp om att locka en mystisk varelse och filma den på en filmkamera.
Hur stark är voodoo-förbannelsen? Vad ligger bakom varulv-rugarus legender? Varför förblir kropparna av arbetare som har försökt dränera Manchak-träskarna orörda av krokodilerna? Var kommer Bigfoot från och var försvinner den?
Alla dessa frågor förblir obesvarade hittills. Manchaks träsk kommer inte att avslöja sina hemligheter för människor.
Victor SVETLANIN
