I den vetenskapliga världen en ny anledning till hårda skärmysslingar. På sidorna i den senaste tidskriften Nature beskriver två forskare att de har hittat ett botemedel mot dödlig malaria
Malaria är en av de värsta sjukdomarna och smittar upp till 200 miljoner människor per år, varav minst 1 miljon barn dör utan att kunna övervinna attacken. Andra farliga sjukdomar som mässling och koppor har för länge sedan praktiskt taget försvunnit, och det verkar som om en sådan stund har kommit för malaria.
Malaria sprids av speciella myggor, som bär patogenen i sig själva och överför den när den blir biten. Ingen av de uppfunnna anti-malarialäkemedlen har haft önskad effekt. Och nu hävdar två forskare att de har uppfunnit ett botemedel som förstör rotmalaria på bara ett par år.
Tricket är att det i magen hos vissa myggor finns speciella Enterobacter-bakterier som hämmar utvecklingen av malariaembryot. Och nu lägger forskare fram tanken på att avla genetiska individer med sådana bakterier, som i slutändan bör ersätta vanliga myggor. Dessutom kommer avkommorna till sådana myggor att ärva de förändrade generna.
”I laboratoriet har mutationen spridit sig till mer än hälften av individerna under 16 generationer”, säger biolog Andrea Crisanti från Imperial College Britain.
Nu funderar han och andra forskare på att släppa ut genetiskt modifierade myggor i naturen och spåra hur de beter sig och om de kan bli den dominerande arten.
Andrea Crisanti överväger andra alternativ:
1) Avbryt genetiskt överföringen av parasiten till offret genom en myggbett.
2) Förstör gener i myggor som uppmanar dem att bita människor.
3) förstöra myggas reproduktionssystem, så att endast män föds (endast kvinnor biter i myggor).
Detta väcker dock en stor fråga. Är vi redo att gå för långt för att bekämpa denna malaria? Vad kommer att hända i naturen när horder av genetiska myggmutanter rusar dit? Hur kommer detta att påverka andra djur och insekter?
Forskare Ingeborg van Schayk, ordförande för Malaria Foundation och med henne mer än 6 000 biologer, läkare och forskare, motsätter sig kraftigt uppfödningen av genetiska antimalariala myggor, eftersom det är för osäkert hur det kommer att påverka miljön och den levande världen …
"Detta kan bli ännu större problem för oss."
En annan biolog, Janet Hemingway från University of Liverpool, avvisade rädslan:
”Det finns ingen logisk förutsättning att sådana problem skulle uppstå. Och det är praktiskt taget omöjligt att sådana myggor kommer att fungera som katalysatorer för uppkomsten av nya sjukdomar."
Andrea Crisanti avser att genomföra ett riskabelt experiment i de afrikanska savannorna under de närmaste tre åren, och innan det i sitt hemland Italien förbereder allt för detta och föder upp myggor.
Vi kunde se risken för utslag på exemplet med det välkända bekämpningsmedlet DDT, som introducerades på 60-talet för att bekämpa insektskadegörare och som visade sig vara mycket giftigt för andra djur.
"Vi borde inte göra ett liknande misstag", säger de flesta forskare. Men kommer dessa ord att stoppa entusiaster som försöker övervinna en farlig sjukdom till varje pris?