Capuchin-katakomberna är världsberömda gravfängelser i Palermo (Sicilien, södra Italien). Mer än 8000 mumifierade kroppar av människor som dog mellan 1600- och 1800-talet är begravda där. Idag är Capuchin-katakomberna en av de största attraktionerna i Palermo.
Markens och mikroklimatets särdrag förhindrade nedbrytning av kroppar
År 1599 gjorde Capuchin-munkarna en chockerande upptäckt under uppgrävningen av kroppar som avlägsnades från katakomberna under klostret i Palermo - många kroppar mumifierades naturligt. Markens och mikroklimatets särdrag förhindrade nedbrytning av kroppar. Efter denna upptäckt bestämde munkarna att mumifiera en av sina döda - Silvestro of Gubbio - genom att placera den avlidne i katakomberna. Snart började de döda munkarnas kroppar och till och med de ädla stadsborna i Palermo föras in i katakomberna.
En samling med över 8000 naturligt mumifierade kroppar
Senare blev katakomberna ett slags statussymbol - det ansågs vara prestigefyllt att begravas i Capuchin-katakomberna. Kroppen torkades först ut genom att de placerades i åtta månader på ställen med keramiska rör i katakomberna och tvättades sedan med vinäger. Några av kropparna balsamerades, medan andra placerades i förseglade glasfodral. Munkar begravdes i sina dagliga kläder och ibland med rep som de bar som bot.
Vissa kroppar balsamerades, medan andra var inneslutna i förseglade glasfodral.
Kampanjvideo:
Några av de avlidna skrev testamente, där de specificerade i vilka kläder de skulle begravas. Vissa begär till och med att deras kroppar byts ut flera gånger om året enligt det senaste sättet. Släktingar gick till katakomberna för att be för de döda och för att hålla sina kroppar presentabla.
Katakomberna stöddes av donationer från den avlidnes släktingar
Capuchin-munkarna tog pengar för underhållet av de enorma katakomberna från de dödas släktingar. Varje ny kropp placerades först i en tillfällig nisch och hängdes sedan, visas eller läggs öppen på en mer permanent plats. Medan släktingarna bidrog med pengarna stannade kroppen på sin permanenta plats, men när släktingarna slutade betala placerades kroppen på en hylla tills betalningarna återupptogs.
Mummifiering förbjöds 1880
På 1880-talet förbjöd de sicilianska myndigheterna mumifiering. Den sista munken som begravdes i katakomberna var broder Riccardo. dog 1871 och de sista begravningarna går tillbaka till 1920. Idag är katakomberna en pilgrimsfärd för turister.
Det var 1920 i Capuchin-katakomberna att Rosalia Lombardo, en flicka, begravdes, vars kropp fortfarande är oförgänglig.
Utövandet av mumifiering på Sicilien och i Palermo
Det är känt att professor Alfredo Salafia, som utförde balsameringen av Rosalia Lombardo, använde formalin för att döda bakterier, alkohol för att torka ut kroppen, glycerin för att förhindra att kroppen torkade ut, salicylsyra för att döda svamp och den viktigaste ingrediensen, zinksalter (zinksulfat och zinkklorid) för att ge kroppen tillräcklig styvhet. Men receptet för balsamering är förlorat.
Många mumier i Capuchin-katakomberna är fortfarande perfekt bevarade.
Under andra världskriget slog amerikanska bombplan av misstag klostret och orsakade att många av mumierna förstördes. Idag finns cirka 8000 kroppar och 1252 mumier längs katakombernas väggar. Salarna är indelade i sju kategorier: män, kvinnor, flickor, barn, präster, munkar och forskare. Vissa kroppar var bättre bevarade än andra, och tillgången till kistor med dem är fortfarande öppen för deras ättlingar.
Män, kvinnor, flickor, barn, präster, munkar och forskare
Även om katakomberna är öppna för allmänheten är fotografering inuti förbjudet. För att hindra turister från att ta bilder med mumier är kropparna stängda med järnstänger.