Mystiska saker händer inom 70-100 kilometer nedströms om Vientiane, Laos huvudstad. På natten dyker röda glödande bollar från det leriga vattnet i Mekongfloden, som snabbt stiger upp i luften och försvinner utan ljud (vissa som lyckas vara nära i dessa ögonblick rapporterar en tyst visselpipa). Dessa mystiska fenomen är små i storlek, men når i vissa fall storleken på en basketboll.
Är Mekongs mystiska ljus ett annat planetariskt mysterium?
De mystiska Mekong-bollarna har setts av tusentals människor, fotograferats och filmats och så småningom undersökts av forskare som aktivt letar efter en förklaring till detta intressanta fenomen. Hur ser de mystiska bollarna ut?
Eldkulor finns i alla vatten i Mekong-sektorn, från Vientiane till Bung Kan. De flesta av dem finns i Mekongfloden, men det finns fall när deras utseende inträffade i små floder och dammar. Dessa platser kan verka exotiska vid första anblicken, men de är också tätbefolkade, husen är fulla av människor, vägarna är lagda, skolorna är byggda och de har alla andra attribut i det vanliga civiliserade livet. Fenomenet Naga ball har inte studerats så detaljerat tidigare och har inte heller dokumenterats så noggrant som nu.
Det finns rykten bland lokalbefolkningen att de första skriftliga bevisen på det mystiska fenomenet förvaras i Wat Luang-templet och är daterade i århundraden. Bollarna nämns också i skriftliga register över brittiska soldater på 1960-talet. Många lokalbefolkningen hävdar att de har sett lamporna under hela sitt liv och har också sett av sina föräldrar, farföräldrar och alla tidigare generationer.
Kampanjvideo:
Eldkulor kan ses vid olika tider på året, men oftast dyker de upp i slutet av oktober - början av november, när den långa regntiden slutar och Mekong leds av en stormig och snabb ström, fylld med lerigt vatten. Fenomenet kommer rakt ut ur vattnet, nästan alltid från olika punkter i floden, men ibland flyger flera bollar ut från en plats samtidigt.
Phaya Naga - ormarnas kung
Sedan urminnes tider har många människor bott på Mekongs stränder. På senare tid, på 1980-talet, har detta fenomen väckt uppmärksamhet hos många forskare från hela världen. Det finns också några forntida myter associerade med uppkomsten av mystiska bollar, som lokalbefolkningen har överfört muntligt under mycket lång tid. En av dessa myter berättar historien om att det fanns ett lopp av nagas (ett slags ormar eller drakar) som kröp genom bergen på de platser där Mekong flyter idag. Dessa speciella och avancerade Nagas fortsätter att resa dit även nu med sin vanliga rutt.
Mystiska ballonger är vanligast i slutet av oktober - precis vid den tid då lokalbefolkningen firar den religiösa högtiden Phaya Naga. I slutet av varje oktober samlas tiotusentals människor i Phon Phisai och andra städer i Lao längs Mekongfloden. De upptar de bästa platserna längs floden.
Tidigare gick lokalbefolkningen helt enkelt på stranden av Mekong och märkte av misstag hur ballongerna steg upp i luften. Idag används fenomenet för sina egna syften av reseföretag: människor från hela världen kommer för att se det outlandiska fenomenet.
Forskning om fenomenet av forskare
Till skillnad från de flesta okända fenomen har Naga eldkulor setts av tusentals människor, och de har spelats in på modern video- och fotograferingsutrustning.
Även om de flesta lokalbefolkningen tror på den mytiska förklaringen till de mystiska bollarna, bestämde den thailändska regeringen att forskare skulle vara inblandade i studien av fenomenet. Genom dessa ansträngningar bildades en grupp av Thailands finaste forskare som var involverade i den vetenskapliga studien av myten. 2003 placerades termiska kamrar och fem forskargrupper på flera platser längs floden. En av dem var belägen på den mest kända observationsplatsen - i Naga-templet i Phon Phisai. Det ryktes att en ubåt också var inblandad i utredningen.
Några av forskarna spekulerade i att fenomenet kunde skyllas på gasen som kommer ut ur sjön. Enligt deras uppfattning, när gasen når vattenytan, börjar den brinna och stiger upp i luften som en lykta. Det är anmärkningsvärt att lokalbefolkningen säger att tidigare dessa bollar var mycket mindre i storlek, deras glödfärg var mestadels vit och de steg över vattnet bara några meter.
Är bluff omöjligt?
Lao-folk tror inte att någon kan förfalska detta fenomen. Ibland stiger bollarna från vattnet på mycket avskilda platser och arrangören av förfalskningen har en mycket liten chans att någon kommer att märka hans "skapelse". Vid ett tillfälle sågs eldkulor på en natt på en 45 km lång flodsträcka. Floden betraktades av hundratals människor under lång tid, och under sådana förhållanden var det mycket svårt att fejka ett sådant fenomen utan att fångas på första hand.
Naga bollar uppträdde också under kriget mellan Thailand och Laos. Gränsen var starkt bevakad vid den tiden och knappast någon skulle vilja riskera sina liv för att överraska människor i ett fiendeland. Forskare har inte tillhandahållit en konkret lösning på tvisten om källan till de mystiska bollarna. Även om det bör erkännas att om fenomenet fortfarande är ett bedrägeri, så är det mycket välorganiserat och planerat, eftersom tusentals människor tror på det.