Upptäckten är av misstag, rolig och samtidigt sensationell: inte så många porträtt av den kvinnliga faraon Hatshepsut har överlevt. En av dem hade, som det visade sig, samlat damm i flera år i valvet på Swansea University (Wales, England).
Författaren till upptäckten kan kallas Ken Griffin, som föreläser studenter om egyptologi. Swansea University är mycket stolt över sitt egyptiska centrum och förmågan att utbilda framtida egyptologer på autentiska artefakter. För en av klasserna valde Griffin bara ett intressant ämne och beställde det från ett fotografi från en universitetsbutik.
”Jag valde artefakter för övningen och såg ett gammalt svartvitt fotografi av relieffet, som verkade mer intressant för mig än de andra. När vi insåg vad det egentligen var föll vår käke till marken - vad jag har, vad mina elever har, säger Griffin känslomässigt.
Senare minns professorn att invigningen ägde rum den 8 mars, International Women's Day, och tillade: "Hatshepsut vet exakt hur man ska dekorera sitt utseende vackert."
Det finns inte så många specialister som kan bestämma värdet av två relieffragment med ögat - eftersom artefakten först dök upp i universitetssamlingen 1971 har ingen sett något framstående i den. Men Griffin, en forskare med stor erfarenhet i Egypten, märkte genast likheten med lättnaden med bilder från begravningstemplet Hatshepsut i Deir el-Bahri, byggt på 1400-talet f. Kr., under det nya kungarikets tid.
Minnesmärke för Hatshepsut i Deir el-Bahri. Foto från orangesmile.com
Fragment av en platta, cirka 5 cm tjocka, togs tydligen bort från väggen i ett tempel eller grav, vilket framgår av spåren av verktyg på baksidan av reliefen.
På frontytan finns en bild av ett mänskligt huvud, utan den nedre delen av ansiktet, och den övre delen av fläkten är synlig till vänster. Men de tillgängliga detaljerna räckte för identifiering: frisyr, uray ("cobra", en del av faraonernas huvudbonad med en stiliserad bild av cobra-gudinnan Wajit), designen av fläkten - Griffin har sett en sådan stil mer än en gång i Deir el-Bahri. Huvudargumentet var emellertid hieroglyferna ovanför det kungliga huvudet: detta är ett fragment av titeln (faraoens ceremoniella namn), som finns överallt i Hatshepsuts tempel: den använder feminina pronomen.
Kampanjvideo:
Ken Griffin och Hatshepsut lättnad. Foto: Swansea University.
Farao + kvinna + dekorativ stil av templet i Deir el-Bahri = Hatshepsut. "Den första stora kvinnan i världshistorien", enligt många egyptologer, var Hatshepsut den femte faraon i XVIII-dynastin (som förresten Tutankhamun tillhör), en av de fem berömda kvinnliga härskarna i Egypten. Att döma av tillgänglig information förblev Hatshepsut vid makten i mer än 20 år (≈ 1478 - 1458 f. Kr.) och tiden för hennes regering betraktas som en tid för fred och välstånd för landet.
Det är dock fortfarande oklart varför hennes styvson och efterträdare Thutmose III började förstöra bilder av sin styvmor. Personlig fiendskap, som tidigare verkade vara den mest sannolika anledningen, är inte längre så uppenbar: till exempel rörde förstörelsekampanjen inte alla bilder av drottningen och började ganska sent, flera decennier efter Hatshepsuts död, när Thutmose inte längre hade synliga skäl att hämnas på sin länge avlidne styvmor: han själv blev en framgångsrik härskare, ett slags "den antika världens Napoleon."
Hur som helst, få bilder av den mystiska Hatshepsut har överlevt, och varje sådant fynd anses vara unikt. Även om porträttet hade en "käke tappad", som i fallet med Swansea lättnad.
Det finns dock ett ansikte på relieffet, men det är huggen på baksidan av plattans övre fragment. Och detta är ansiktet på en man med ett kort skägg. Hatshepsut hade också ett overhead "skägg" - en av symbolerna för kunglig makt - men forskare var förvirrade av placeringen av porträttet på baksidan av väggreliefen: detta är fullständigt nonsens.
Den mest troliga förklaringen är att bilden av ansiktet uppträdde mycket senare, kanske på 1800- eller tidigt 1900-tal: artefakten togs tydligen ut ur Egypten innan de officiella utgrävningarna och restaureringen av templet i Deir el-Bahri började 1902, enligt Smithsonian Institution. med hänvisning till ett pressmeddelande från Swansea University. En antikvitetshandlare eller ett auktionshus skulle kunna "komplettera" faraon frånvarande av kommersiella skäl för att öka artefaktens värde. För att göra detta tog de det övre fragmentet, bearbetade dess kant så att det sammanföll med kanten på det nedre fragmentet och skar ut ansiktet på en manlig farao på den rena sidan - för för hundra år sedan visste de helt enkelt inte om existensen av en kvinnlig farao.
Kombinerade fragment med Hatshepsuts ursprungliga ansikte och den falska manens faraos ansikte. Foto: Swansea University.
Detta är ett rimligt, men ändå antagande: i egyptiska universitetscentrets register finns inget omnämnande av ursprunget och platsen för lättnadens upptäckt. Det är bara känt att den värdefulla artefakten fanns i universitetets samling 1971 som en del av den donerade samlingen från Londons apotekare Sir Henry Wellcome, som dog 1936.
Sedan 1961 har ett polskt arkeologiskt uppdrag arbetat i begravningstemplet Hatshepsut. Ken Griffin har redan gett polska arkeologer all information om den oväntade upptäckten - han hoppas att polackerna kommer att kunna hitta i tempelgallerierna den exakta platsen där lättnaden från Swansea en gång var.
Den dyrbara artefakten väntar på att fortsätta sin historia, men den kommer aldrig att återvända till det mörka valvet - nu intar den en hedersplats i en av utställningsfönstren i House of Life i det egyptiska universitetscentret.
Maria Myasnikova