Koncentrationen av koldioxid i atmosfären har passerat tröskeln på 400 ppm. Detta har inte hänt på miljontals år.
Det ser ut som att jorden har passerat en gränsmärke under den globala uppvärmningen.
Normalt i september är halterna av koldioxid (CO2) i atmosfären minimala. Denna koncentration är riktmärket mot vilket fluktuationer i växthusgasnivåerna mäts under nästa år. Men i september i år är koldioxidnivåerna fortfarande höga, cirka 400 ppm, och många forskare tror att koncentrationen av växthusgaser inte kommer att falla under denna tröskel under vår livstid.
Jorden har konsekvent ackumulerat koldioxid i atmosfären sedan den industriella revolutionen, men 400 ppm-nivån skapar en ny hastighet som inte har sett på vår planet på miljontals år.
"Förra gången CO2 i atmosfären på vår planet var 400 ppm var ungefär tre och en halv miljon år sedan, och klimatet vid den tiden var väldigt annorlunda än idag", berättade en adjungerad professor vid School of Marine and Atmospheric Research till Christian Science Monitor via e-post. Fenomen vid State University of New York i Stony Brook David Black.
"I synnerhet i Arktis (norr om 60: e breddgraden) var det mycket varmare än idag, och havsnivån på planeten var 5-27 meter högre än den nuvarande", sa Black.
”Sedan tog atmosfären miljontals år för CO2-nivån i den att nå 400 ppm. Och det tog miljontals år mer innan den sjönk till 280 ppm (siffran var inför den industriella revolutionen). Klimatologer är mycket oroade över att människor på bara några få århundraden har gjort vad naturen har gjort under miljoner år, med de flesta av dessa förändringar inträffat under de senaste 50-60 åren.
Den globala koldioxidkoncentrationen har periodvis stigit över 400 ppm i flera år; under sommartillväxten absorberas emellertid en betydande del av koldioxiden i atmosfären i fotosyntesprocessen och därför ligger koldioxidnivån under detta märke större delen av året.
Kampanjvideo:
Men på grund av mänskliga aktiviteter (främst på grund av förbränning av fossila bränslen) släpps mer koldioxid ut i atmosfären, och det årliga läget kom närmare och närmare 400 ppm-märket. Forskare fruktar att planeten har nått en punkt utan återkomst i år.
”Är det möjligt att den månatliga indikatorn i oktober 2016 låg under september och sjönk under 400 ppm? Praktiskt taget inte,”skrev programledaren vid Institute of Oceanography. Scrips Ralph Keeling.
Det har förekommit fall tidigare när koldioxidnivån har sjunkit under sina tidigare septembervärden, men dessa är extremt sällsynta. Enligt forskare, även om världen helt slutar släppa ut koldioxid i atmosfären från i morgon, kommer dess koncentration att förbli över 400 ppm i flera år.
”I bästa fall (i det här scenariot) kan vi förvänta oss stabilisering inom en snar framtid, och därför kommer sannolikt inte CO2-nivån att förändras mycket. Men om tio år eller så kommer det att börja minska, säger NASA: s klimatolog Gavin Schmidt till Climate Central. "Enligt min mening kommer vi inte längre att se en månatlig skattesats under 400 ppm."
Medan ökningen av koldioxidkoncentrationen i atmosfären ger anledning till oro, bör det noteras att själva märket 400 ppm är mer en färdväg än en hård indikator som förkunnar en klimatapokalyps för världen.
"Människor älskar rundade siffror", säger Damon Matthews, miljöprofessor vid Concordia University i Montreal. "Det är också mycket symboliskt att den globala temperaturen parallellt med ökningen av CO2 har överskridit den föreindustriella nivån med en grad."
Naturligtvis är dessa indikatorer mestadels symboliska, men de är en verklig illustration av banan som jordens klimat följer.
"CO2-koncentrationen är något reversibel eftersom växter absorberar koldioxid", säger Dr Matthews. "Men temperaturen som uppstår på grund av sådana förändringar, i avsaknad av mänskliga ansträngningar, är oåterkallelig."
Koldioxid i form av en växthusgas bidrar inte bara till global uppvärmning utan påverkar också tillståndet i världshaven på grund av försurning. När koldioxid upplöses i stora volymer i vatten omvandlas en del av det till koldioxid, som reagerar med vattenmolekyler för att producera vätejoner, vilket ökar surheten i havsmiljön. Detta leder i sin tur till korallblekning och stör livscykeln för små organismer, vilket också negativt påverkar större organismer längre ner i livsmedelskedjan.
Tröskelnyheten på 400 ppm kommer när världsledarna har tagit flera steg för att ratificera Parisavtalet om klimatförändringar, som syftar till att systematiskt minska koldioxidutsläppen runt om i världen, med början 2020.
De länder som ratificerar avtalet har mycket arbete att göra.
”För att minska koldioxidnivån i atmosfären på en tidsskala av flera århundraden, måste vi inte bara använda och utveckla energikällor som inte är koldioxid; Vi måste också ta bort koldioxid från atmosfären med fysiska, kemiska och biologiska metoder, säger Black. "Det finns en teknik för att ta bort atmosfärisk koldioxid, men i omfattningen av det befintliga problemet är det ännu inte tillämpligt."
