Astrofysiker har föreslagit en ny modell som förklarar de ovanliga egenskaperna hos supernova iPTF 14gqr. Enligt deras idé förlorade föregångarstjärnan sina yttre lager på grund av en liten följeslagare, och själva explosionen gav upphov till en annan kompakt kropp - en neutronstjärna. Således kunde forskare för första gången registrera födelsen av ett binärt system av liknande kroppar. Sammanfogningen av kroppar i ett sådant system registrerades först av gravitationsvågor i augusti 2017. Resultaten publiceras i tidskriften Science.
Vanligtvis är en supernovaexplosion explosionen av en gammal stjärna efter att det termonukleära bränslet har tömts ut i dess inre. Denna process åtföljs av en kraftfull strålningsutbrott som gradvis minskar under cirka 17-20 dagar. Supernova iPTF 14gqr spelades in som en del av undersökningen vid Palomar Observatory i oktober 2014. Det var ovanligt tråkigt och bleknat på bara en vecka.
Teoretiska modeller visar att föregångarstjärnan iPTF 14gqr var ungefär tio gånger mer massiv än solen, men under utbrottet släppte den bara ut ungefär en femtedel av solens massa, men vanligtvis matas mycket mer materia ut i rymden. Supernovans beteende kan förklaras av det faktum att en betydande del av de yttre lagren revs av av stjärnans följeslagare innan supernovastadiet. Teoretikern Thomas Tauris från Aarhus universitet (Danmark) ansåg först ett sådant scenario 2013 och kallade en "ultrastrippad supernova".
"Det här är första gången vi har fått övertygande bevis på att kärnan i en massiv stjärna kollapsar som har så lite materia", säger medförfattare till verket Mansey Casleyval från California Institute of Technology (USA).
"Jag tycker att de bevis som presenteras är väldigt övertygande", säger Tauris, som inte var inblandad i arbetet. "Dessutom är jag personligen mycket glad över detta, eftersom jag först upptäckte sådana supernovor endast i teorin, så det är verkligen fantastiskt att observatörer kunde bekräfta sin existens."
Ögonblick före, under och efter förekomsten av iPTF 14gqr-supernova i utkanten av spiralgalaxen.
Astronomer tror att systemet efter supernova lämnades med två neutronstjärnor i nära omlopp eller ett par neutronstjärnor och ett svart hål. Sammanfogningen av ett par neutronstjärnor i ett sådant system upptäcktes först av en gravitationssignal 2017, men det var oklart hur sådana par bildas. Supernova iPTF 14gqr visar att de föds nära varandra och bara kommer närmare över tiden.