Brittiska astrofysiker påbörjar ett experiment där de kommer att försöka använda laser med ultrahög effekt för att skapa förhållanden som liknar de som råder i exploderande stjärnor, enligt presstjänsten vid University of Oxford.
”Moderna lasrar har nått en så hög effekt att vi nu kan återskapa några av de saker som händer under en supernovaexplosion och reducera den till en sådan storlek att den kan hanteras. Detta gör att vi kan börja leta efter svar på många grundläggande frågor i universums liv, till exempel hur dess magnetfält har sitt ursprung, säger en av experimentdeltagarna Jena Meinecke.
Livet för de flesta stora stjärnor som har uttömt sina reserver av väte och helium slutar i en supernovaexplosion. I själva verket är dessa de mest kraftfulla termonukleära explosionerna till följd av en skarp kompression av det inre av en döende stjärna, deras uppvärmning till extremt höga temperaturer och fusion av kärnor av element som är tyngre än järn. Rester av små stjärnor, de så kallade vita dvärgarna, kan också förvandlas till supernovor, som "stjäl" materia från närliggande stora stjärnor eller smälter samman med varandra.
Supernovaer, som forskare idag tror, är de viktigaste "materia-fabrikerna" i universum - de producerar lejonparten av alla tunga element och sprider dem över galaxer, vilket bidrar till bildandet av planeter och nya stjärnor. Dessutom anses supernovaer vara den främsta källan till antimateria i Vintergatan och en av de potentiella anledningarna till varför många galaxer "dör" och slutar producera nya stjärnor.
Meinecke och hennes kollegor, ledda av professor i fysik vid University of Oxford Gianluca Gregory, arbetar nu med att återskapa några av de processer som sker i super-hetas centrum av en supernova, komprimera och värma prover av materia med en superkraftig ORION-laser som kan generera kraftpulser i petawatt.
Genom att observera hur laserblossar förångar materia och värmer upp det till tiotals miljoner grader Kelvin, hoppas forskare att förstå hur supernovarester expanderar, vilka partiklar det genererar och hur det omgivande utrymmet reagerar på dess explosion.
Dessa observationer och videor av "pocket-supernovaer", hoppas forskare, kommer att göra det möjligt för oss att förstå hur mycket supernovaer påverkar galaxernas utveckling och hur de ser på olika utvecklingsstadier. Detta hjälper inte bara att avslöja hemligheten med deras födelse, utan också ta reda på hur mycket de påverkade jordens och andra potentiellt bebodda planets födelse.