Räkna av dig fem sekunder och titta sedan på din klocka. Nästan exakt, eller hur?
Tidsuppfattning är ett av hjärnans största mysterier. Vetenskapen börjar långsamt spekulera i hur kroppen utför motoriska uppgifter som kräver millisekundsvar och hur den kontrollerar dygnsrytmen, men förmågan att medvetet spåra tidens gång är fortfarande ett mysterium.
Till att börja med har vi inte ett särskilt sinnesorgan för detta, liknande de som gör att vi kan uppfatta den fysiska och kemiska naturen i miljön (beröring, smak, lukt). Uppfattningen av tid är också ovanlig genom att det inte finns något kliniskt tillstånd som kan definieras som brist på tidskänsla. "Vi har helt enkelt ingen att jämföra med", säger John Werden från Keele University (UK).
Vissa tror att detta inte är en tillfällighet. Warren Meck från Duke University (USA) anser att tiden är så viktig för utförandet av kognitiva funktioner att evolutionen har gett hjärnan flera reservsystem som går till handling när den underliggande mekanismen skadas.
Ingenting är känt om den möjliga biologiska grunden för en sådan klocka. Det enda de kunde tänka på var närvaron i hjärnan hos en viss "pacemaker" och en räknare för dess signaler. De säger att denna "enhet" avger regelbundna impulser, och hjärnan uppskattar tidens gång efter deras antal. Hypotesen överensstämmer med observationsdata, men är desperat ofullständig: vad är denna "pacemaker", var ligger den, hur beräknas dess signaler?
Dessutom måste du förklara varför uppfattningen av tid förändras: kokain, amfetamin och nikotin påskyndar det, och vissa antipsykotiska läkemedel saktar ner det. Neurotransmittorn dopamin är troligen inblandad: personer med dopaminsjukdomar (Parkinsons sjukdom, schizofreni) uppfattar också tiden felaktigt.
Tiden kan sträckas / förkortas på andra sätt. Som du vet saktar det ner när du är rädd och flyger när du mår bra. Ju äldre en person är desto snabbare flyter tiden för honom.
Kampanjvideo:
Nyckeln till dessa pussel är kanske hur vi tänker på vår egen uppfattning om tid. "Vi är under en illusion om att tiden är en helhet, även om vi i själva verket mäter olika aspekter av den separat från varandra och kontrollerar dem på olika sätt", säger David Eagleman från Baylor College of Medicine (USA).
Herr Eagleman genomförde följande experiment. Volontärer föll bakåt från ett trettio meter stort torn och stirrade på LED-displayen på handleden. Ett nummer på det blinkade tjugo gånger i sekunden. I en normal situation kan hjärnan inte känna igen en sådan blinkning, men trots allt är en person rädd och tiden för honom borde sakta ner, eller hur? Tyvärr kunde ingen ta reda på detta nummer, även om det i genomsnitt verkade för människor att de föll i mer än två och en halv sekund.
”Att sakta ner tiden”, argumenterar Mr. Eagleman, beror troligen på att hjärnan i en ny eller viktig situation börjar absorbera information mer detaljerat. Grovt sett är det inte tid som saktar ner, men hjärnan accelererar. Forskaren fick reda på att om en person visar samma bild flera gånger och sedan visar en ny, kommer han att vara säker på att han har tittat på den nya längre än de tidigare. Dessutom förbrukar hjärnan mer energi och tittar in i en okänd bild.
Denna iakttagelse förklarar också till viss del varför tiden "snabbar upp" när vi blir äldre. Barns hjärnor bearbetar en enorm mängd ny information om världen. Med åldern blir det nya mindre och mindre. Det visar sig att vi kan sträcka vårt liv och sträva efter nya och spännande upplevelser. Men var hittar man tiden för detta?