Ny forskning visar att Mars förmodligen hade tillräckligt med kemisk energi för att mikrober skulle kunna överleva under jorden.
"Vi fann, baserat på grundläggande fysikaliska och kemiska beräkningar, att den forntida Mars-underytan sannolikt hade tillräckligt med upplöst väte för att driva den globala underjordiska biosfären", säger Jesse Tarnas, doktorand vid Brown University som ledde studien. "Förhållandena i denna zon kan likna de områden på jorden där det finns underjordiskt liv."
Jorden är hem för så kallade underjordiska litotrofa mikrobiella ekosystem. Bristande energi från solljus får dessa underjordiska mikrober ofta det genom att separera elektroner från molekyler i sin miljö. Upplöst molekylärt väte är en stor elektrondonator.
Ny forskning visar att radiolys, den process genom vilken strålning bryter ner vattenmolekyler i deras beståndsdelar väte och syredelar, skulle skapa stora mängder väte i den forntida Mars-ytan.
Resultaten tillåter inte forskare att med säkerhet påstå att livet på Mars existerade, men de föreslår att om livet verkligen har sitt ursprung, skulle Mars-ytan ha nyckelkomponenter för att upprätthålla det i hundratals miljoner år. Den genomförda forskningen är också mycket viktig för den framtida utforskningen av Mars.
Går under jorden
Sedan upptäckten av forntida flodkanaler och sjöbäddar på Mars för några decennier sedan, har forskare avfyrat idén att Planet of Fire en dag skulle kunna göras beboelig. Moderna klimat temperaturmodeller från forntida Mars visar dock att temperaturen alltid var extremt låg. Detta antyder att närvaron av fukt på planeten för många århundraden sedan kan ha varit en förbipasserande händelse. Detta är inte det bästa scenariot för att upprätthålla ytlivet på lång sikt, och nu tror vissa forskare att underytan kan vara den bästa miljön för detta.
Kampanjvideo:
"Frågan uppstår: vad var naturen i detta underjordiska liv, om det fanns, och var fick det sin energi ifrån?" - sa professor Jack Mustard, medförfattare till studien.
Efter att ha utfört många beräkningar och mycket analytiskt arbete drog forskarna slutsatsen att Mars förmodligen hade en global underjordisk livsmiljö flera kilometer tjock. I denna zon skulle produktionen av väte genom radiolys generera mer än tillräckligt med kemisk energi för att stödja mikroorganismernas liv. Enligt forskare kommer denna zon att finnas kvar i hundratals miljoner år.
”Människor har en fast tro på att det kalla klimatet på Mars är skadligt och till och med olämpligt för livet, men vår forskning visar att kemisk energi fortfarande finns i detta kalla klimat, vilket gör livet under jorden mer beboelig än ytan,”rapporterar Tarnas. "Vi tror att detta kan förändra människors uppfattning om klimatet på Mars och planetens förflutna som helhet."
Studerade konsekvenser
Tarnas och senap säger att resultaten av studien kan vara användbara för att tänka på vart man ska skicka rymdfarkosten på jakt efter tecken på tidigare liv på Mars.
"Ett av de mest intressanta alternativen för att utforska är att titta på megabreccia-block - stenbitar som kastades under ytan efter meteoritpåverkan," sa Tarnas. "Många av dem befann sig bara i den här bebodda zonen, och nu ligger de helt enkelt, oförändrade, på ytan av Fiery Planet."
Senap, som har varit starkt involverad i valet av landningsplatsen för rymdfarkosten Mars 2020, säger att blocken finns i minst två av de alternativ som NASA överväger på planeten: de nordöstra och centrala delarna.
"Uppdraget för denna rover kommer att vara att leta efter tecken på ett tidigare liv", sade senap. "Områden där rester av en underjordisk bebodd zon kan hittas, som kan ha varit den största zonen på Mars, är extremt intressanta ämnen att studera."
FALKON AV ELIZABETH
