Forskare vid University of Washington (USA) har kommit till slutsatsen att tidiga vårregn ökar erosionen av permafrost (kryolitozon), som också finns i Sibirien, och bidrar till att stora mängder metan frigörs, en växthusgas som förbättrar den globala uppvärmningen. Detta meddelades i ett pressmeddelande på Phys.org.
Forskare studerade processerna för smältning av permafrost i de frysta träskarna i permafrostzonen, som ligger cirka 32 kilometer från staden Fairbanks (Alaska), från 2014 till 2016. Experter övervakade metanutsläpp i och runt myrar, sedge tillväxthastigheter och marktemperaturförändringar på 16 olika djup.
År 2016 märkte forskare att marktemperaturen vid kanten av permafrostzonen ökade 20 dagar tidigare än vanligt, och de kumulativa metanutsläppen ökade med 30 procent jämfört med tidigare år. Samtidigt var mängden nederbörd över genomsnittet, som 2014. Huvudskillnaden mellan 2016 och 2014 var att vårregnen började tidigare. Eftersom luften är varmare än jorden tidigt på våren värmer nederbörden marken. Marken blir snabbt övermättad med fukt, vars överskott rinner i frysta träsk och höjer temperaturen.
Varm sumpig jord accelererar i sin tur metabolismen av mikrober, som på grund av syrebrist börjar oxidera tillgängligt organiskt material och frigör metan. Uppvärmningen av jorden bekräftas av det faktum att fler sedgar började växa runt myrarna. Dessa växter levererar också organiskt material till mikroorganismer och underlättar frisättningen av metan genom stjälkarna.
Med en ökning av jordens medeltemperatur på grund av antropogena utsläpp kommer vår nederbörd på norra breddgrader att falla tidigare. Varhelst det finns permafrost, inklusive Sibirien, ökar hastigheten för upptining av frusen mark och mängden metan som frigörs. Dessutom kan förstörelsen av permafrostzonen leda till förstörelse av byggnader och infrastruktur byggd på den.
