Forskare vid Massachusetts General Hospital, ledd av Joshua Roffman, har fått reda på hur dopaminreceptorer stöder arbetsminne eller arbetsminne i hjärnan. I synnerhet har dopamin visat sig omdirigera kognitiva resurser för att upprätthålla viktiga hjärnfunktioner. Forskningen publiceras i tidskriften Science Advances.
Dopamin, en neurotransmittor som förmedlar kopplingar mellan nervceller, är inte bara ansvarig för känslor av belöning eller nöje, utan spelar också en roll för att flytta uppmärksamhet från ett stadium av kognitiv aktivitet till ett annat. Med andra ord leder brist på dopamin till en persons slöhet och tröghet. I hjärnans prefrontala cortex bildar dopamin signalvägar som är nödvändiga för att arbetsminnet ska fungera. Neurotransmittorn binder till motsvarande proteiner - dopaminreceptorer, som överför en signal till neuronen.
Det finns dock ett annat nätverk i prefrontal cortex - standardnätet, som inte är relaterat till problemlösning. När en person löser matematiska uttryck måste standardnätverket tystas för att aktivera andra neurala kretsar. Emellertid förblev mekanismerna för denna switch okänd.
För att lösa detta problem undersökte forskare hjärnorna hos 100 personer som utförde enkla mentala uppgifter för att testa arbetsminnet. Volontärer skannades samtidigt med hjälp av positronemissionstomografi för att analysera syntesen av dopamin, dess frisättning av neuroner och dess koppling till receptorer. Det visade sig att densiteten av dopaminreceptorer i prefrontal cortex var tydligt relaterad till hur väl standardnätverket och frontoparietal-nätverket, som är involverat i arbetsminnets funktion, är frånkopplade.
Resultaten kan hjälpa forskare att förstå hur avbrott i dopaminsignalering påverkar kortikala nätverksaktivitet vid schizofreni och andra neuropsykiatriska störningar.
Arbetsminne är en form av minne som är förmågan att komma ihåg den information som behövs för att slutföra aktuella uppgifter, som att lösa ett matematiskt uttryck eller förstå ett komplext problem.
