Forskare från University of Central Florida har funnit att svampparasiten Cordyceps, som förvandlar myror till zombies, tar kontroll över dess biologiska klocka. Detta gör att han kan kontrollera insektsbeteende och sprida sporer. Studien rapporteras kort på Phys.org.
Cordyceps-angripna myror lämnar sina bon, klättrar på växter som spansk mossa eller tall och dör. Från deras huvud växer svampens fruktkropp som sprider sina sporer över långa avstånd och fångar nervsystemet hos nya insekter.
Forskare analyserade aktiviteten hos gener från svampkulturer som växte på ett näringsmedium, först under konstant ljus i 48 timmar och sedan i fem dagar med en 24-timmars daglig cykel. Det visade sig att cykliska förändringar i koncentrationen av transkriptionsfaktorer, molekyler som styr DNA-aktivitet, observerades i svamporganismen. Deras innehåll nådde sin topp under dagsljus. Dessutom ökade mängden olika enzymer, toxiner och små biologiskt aktiva komponenter på natten.
Således bestäms cordyceps på offrets kropp av tidpunkten på dagen, vilket gör den infekterade myrans beteende beroende av svampens biologiska klocka. Forskare planerar att ta reda på exakt hur fångsten av dygnsrytmer av insekter gör det möjligt för parasiten att manipulera offret.
Dygnsrytmer kallas cykliska fluktuationer i intensiteten hos olika biologiska processer på grund av förändring av dag och natt.
