Tidigare fanns det flera teorier om denna fråga. Enligt Sigmund Freuds version är drömmar undertryckta och ouppfyllda önskningar och drömmar från drömmaren, de verkar som ett resultat av systematiseringen av information, eller de är en förberedelse för svårigheter. Detta gör att hjärnan kan lösa komplexa problem i en dröm, förbereda sinnet för att lösa problem situationer i verkligheten.
Professor Deirdre Barrett tror att sömn i viss mån fungerar för att mobilisera resurser för att lösa vissa problem som hjärnan utforskar i sömnen. Detta antagande bekräftas till exempel av mardrömmar som plågar människor efter svåra stressiga situationer i livet.
Det finns en annan version att sömn är en skyddande utvecklingsmekanism, eftersom hjärnan fortsätter att vara aktiv under sömnen. Experter tror att i hjärnan under sömnen kan nervceller kompensera för förluster, från vilka hjärnan återger i drömmar alla upplevelser som hände under dagen. Om återhämtningsprocessen inte slutfördes i en dröm kommer personen inte att komma ihåg vad han drömde om morgonen.
