Astronomer var de första som bestämde förekomsten av en atmosfär i en jordliknande exoplanet. Objektet heter "Gliese 1132b" (GJ 1132b) och ligger cirka 39 ljusår från oss i konstellationen Segel. Detta är första gången som forskare lyckats hitta atmosfären på en planet med en massa och en radie som liknar jordens. Nya data öppnar ett perspektiv i sökandet efter möjligheten till liv på denna planet.
”Även om detta inte är upptäckten av utomjordiskt liv, är det inte ett viktigt steg i rätt riktning. Att bestämma närvaron av en atmosfär i "superjorden" GJ 1132b är det första fallet att upptäcka atmosfären på en markbunden planet, förutom jorden själv ", säger ledande forskare John Southworth vid University of Keele i England.
Forskare har fortfarande mycket att lära sig om GJ 1132bs atmosfär, men tidiga observationer antyder att planeten kan vara en "vattnig värld med en varm ångatmosfär", en plats att prova lyckan i din sökning efter livet.
I själva verket är inte mycket känt om GJ 1132b-planen. Till exempel har forskare funnit att den har en massa som är cirka 1,6 gånger jordens massa. Dessutom är dess radie ungefär 1,4 gånger större än jordens. Enligt exoplanetklassificeringen gör sådana egenskaper GJ 1132b mycket lik vår egen värld. Forskare säger att de ännu inte är redo att ge allmänheten mer detaljerad information om planeten och säga hur exakt GJ 1132b kan se ut som jorden och om det verkligen kan vara beboeligt. Tvivel om det senare orsakas särskilt av de ungefärliga beräknade temperaturindikatorerna på dess yta - 370 grader Celsius. Med andra ord, om det finns liv där, är det osannolikt att det liknar vårt.
I slutändan, glöm inte historien med "syster till solsystemet" TRAPPIST-1, lovande, men hastiga slutsatser om vilka börjar försvinna som morgondimma. I själva verket visade det sig att systemet troligen är dött och består av helt livlösa världar, liksom den tidigare upptäckta planeten Proxima b. Det är sant att det här är värt att notera att, till skillnad från GJ 1132b, har forskare ännu inte bestämt närvaron eller frånvaron av en atmosfär i dessa planeter, liksom dess troliga sammansättning.
Just nu är huvudstrategin för astronomer i deras sökande efter liv på andra planeter närvaron (eller frånvaro) av förmågan att sammanställa en kemisk bild av sammansättningen av atmosfären hos dessa planeter och ytterligare söka efter en kemisk obalans som åtminstone indirekt skulle kunna antyda sannolikheten för närvaron av levande organismer. För vår jord, till exempel, är närvaron av syre i dess atmosfär en av de viktigaste definierande fakta till förmån för livets närvaro.
Naturligtvis har vi ännu inte "mognat" på möjligheten till en sådan analysnivå av planeten GJ 1132b, men faktumet att bestämma atmosfären på en planet utanför vårt solsystem är i sig ett betydande steg framåt.
Andra fakta om GJ 1132b kan räknas på ena sidan. Vi vet att planeten kretsar kring den röda dvärgen Gliese 1132, som Southworth och hans team undersökte med ESO / MPG-teleskopet i Chile. Varje 1.6 dag noterade astronomer kortsiktiga minskningar av stjärnans ljusstyrka i sju band av ljusvågor när GJ1132b passerade mittemot den. Detta gjorde det möjligt för forskare att göra några antaganden om planetens storlek och sammansättning. Till det vetenskapliga teamets förvåning verkade planeten större än vad den egentligen är när den observerar objektet i ett av de infraröda våglängderna. Detta kan indikera att objektet har en atmosfär ogenomtränglig för dessa våglängder.
Kampanjvideo:
Baserat på de insamlade uppgifterna skapade astronomer flera möjliga modeller av atmosfären för Gliese 1132b och fann att närvaron av vatten och metan i atmosfären kunde förklara vad astronomer observerade i det infraröda området. Samtidigt bör det noteras att de enda exoplaneterna där det var möjligt att bestämma förekomsten av en atmosfär tidigare var planeterna mer än 8 gånger större än jorden i massa och storlek. I de flesta fall var det vanliga gasjättar, som liknar vår Jupiter.
"Med den här forskningen tog vi det faktiskt till nästa nivå och för första gången började vi studera atmosfären på en mindre planet, som liknar vår jord", konstaterar Southworth.
"Ja, Gliese 1132b är betydligt varmare och något större än jorden, men det finns en möjlighet att denna värld har vatten och en atmosfär av het ånga."
Klassen av stjärnan som GJ 1132b kretsar kring gör också planeten intressant att utforska. Systemets stjärna är en röd dvärg med låg massa. Dessa stjärnor är mycket vanliga i universum och små planeter finns ofta nära dem. Problemet är att denna typ av stjärna också har ett glödande temperament - fläckar på ytan är mycket frekventa, om inte vanliga. Enligt tidigare studier, som ett resultat av sådana massiva utbrott, kan inget av atmosfären på planeterna så småningom finnas kvar. Ändå talade samma studier också för det faktum att atmosfären hos vissa planeter (om den är tillräckligt tät) kunde klara ett sådant bombardemang i miljarder år.
"Närvaron i universum av ett stort antal stjärnor och planeter med låg massa kan antyda att sådana förhållanden också kan vara lämpliga för livets existens", säger forskarna.
Vi vet fortfarande inte mycket om planeten GJ 1132b, men det råder ingen tvekan om att vi snart kommer att kunna höra mer information om den. Dess upptäckt har blivit en av de viktigaste för astronomer de senaste åren, och ytterligare studier av denna värld är en av prioriteringarna. Planeten kommer att fortsätta att övervakas med Hubble-teleskopet och med det markbaserade VLT-teleskopet, och sedan bör James Webb-rymdteleskopet, som kommer att lanseras nästa år, gå med i observationerna.
NIKOLAY KHIZHNYAK