Ruinerna av staden Lamanai (översatt som "undervattenskrokodil") är ett gammalt kulturellt och religiöst centrum för mayafolket, som ligger vid havskusten. Arkeologiska fynd och spår av majspollen i marken och bergsediment indikerar att en Maya-bosättning i Lamanai redan existerade 1500 f. Kr. Utgrävningar i det omgivande området avslöjade också att Lamanai upplevde en demografisk och socio-politisk kollaps som inträffade i många andra stora mayastäder under 800-talet e. Kr. Men bosättningen övergavs inte och förrän den spanska ockupationen på 1500-talet bodde människor där. Under sin storhetstid (klassisk period 250-900 e. Kr.) hade staden cirka 20 tusen invånare.
Under en tid efter Spaniens ankomst var lokalbefolkningen fortfarande kvar i staden. Men erövrarnas grymma inställning tvingade befolkningen att lämna sina hem. De spanska erövrarna förde flykt Maya tillbaka till städerna för att arbeta på landet. Således befolktes Lamanai på nytt. Under kontroll av franciskanermunkar döptes indianerna och två kyrkor byggdes på platsen för Maya-helgedomarna. De utbredda upproren i de spanska kolonierna kringgick inte Lamanay, och 1641, enligt dokumenten från franciskanermunkarna, förstördes staden av eld och övergavs.
Efter att spanjorerna lämnade Belize på 1700-talet var brittiskt intresse för Lamanai centrerat kring bearbetning av sockerrör. Ett antal brittiska arbetare och deras familjer bodde här under det sista kvartalet av 1800-talet och använde mayahöjder som grund för sina egna hem. Således är Lamanai den mayastad som kontinuerligt har bebodts längre än resten.
Arkeologiska utgrävningar av den antika staden började 1974. Ruinerna av spanska kyrkor och engelska hus har fått forskare att anta att det finns mer gamla strukturer under dem. En fristad under en av kyrkorna upptäcktes, mycket keramik, platsens ålder bestämdes. Forskningen fortsätter till denna dag.
Kampanjvideo: