Vi är inte ensamma i universum - detta är övertygelsen för personalen vid US National Aeronautics and Space Administration (NASA). Dessutom är byrån så säker på att de har rätt att de lovar att hitta spår av utomjordiskt liv inom de närmaste 20 åren.
"Jag är övertygad om att vi kommer att hitta tecken på utomjordiskt liv under de närmaste tio åren", säger Ellen Stofan, vetenskaplig rådgivare till NASA.
När NASA-experter gör sådana högljudda uttalanden hänvisar de till mängden vatten som finns i solsystemet. Vatten är det viktigaste villkoret för livets uppkomst. Nyligen har dess närvaro upptäckts på många planeter. Till exempel, på ytan av Jupiters månar Europa och Ganymedes, döljs hela hav under islager. Ny forskning har visat förekomsten av varma källor på Enceladus, Saturnusmånen.
Inte så betydelsefullt, men teoretiskt tillräckligt för att stödja liv, det finns vattenkällor på många planeter i solsystemet.
”Vi vet var vi ska leta. Vi vet hur man söker. Vi har alla nödvändiga verktyg och vi är på rätt väg”, tillade Stofan.
Huvuduppmärksamheten i sökandet efter utomjordiskt liv är de så kallade "beboeliga zonerna" - platser med temperaturer som tillåter närvaro av vatten i flytande form. Tidigare antogs att sådana zoner endast kan placeras nära tillräckligt varma föremål, såsom solen eller jorden. Nya upptäckter har visat att vatten kan förbli flytande och borta från värmekällor. Så i Europa värms vatten upp av tyngdkraften, som kontinuerligt "drar" satelliten, vilket skapar tillräckligt med friktion och energi för att bibehålla den önskade temperaturen.
"Nu vet vi att livet kan finnas inte bara nära stjärnorna utan också nära stora planeter", konstaterar NASA-forskare.
Kampanjvideo:
Byrån har ett antal större projekt planerade, vars mål inkluderar sökandet efter utomjordiska livsformer. Det mest lovande är ett flyguppdrag till Europa. Det är planerat till 2021, den beräknade kostnaden för flygningen är 2 miljarder dollar.