Forskare är upptagna med att leta efter utomjordiskt liv. Med utvecklingen av modern teknik blir denna uppgift mer och mer verklig. Men om vår strävan är framgångsrik, kan det markant förändra våra liv eller de främmande varelser som vi hittar.
Det spelar ingen roll om det här är mikroorganismer på Mars eller någon annan planet, eller om vi kommer i kontakt med en avlägsen avancerad civilisation, detta kommer att utvidga omfattningen av vår vetenskap och moderna förståelse av universum.
Den första frågan som uppstår framför oss är: Finns det verkligen utomjordiskt liv som kan komma i kontakt med oss?
Enligt Drakes ekvation är det mest troliga svaret ja. Denna formel introducerades av Dr Frank Drake 1961. Drake är en av pionjärerna i strävan efter främmande liv. Han studerade radioastronomi vid Harvard och hade olika ledande befattningar inom området, arbetade vid NASAs Jet Propulsion Laboratory, var professor vid Cornwell University och chef för Arecibo Observatory i Puerto Rico. Han använde en enkel formel för att beräkna antalet tekniskt avancerade civilisationer i vår galax.
Drakes ekvation ser ut så här:
N = R * x fp x ne x fl x fi x fc x L, där
N är antalet intelligenta civilisationer i Vintergatan som är redo att ta kontakt;
R * - antalet stjärnor som bildas per år i vår galax, lämplig för ursprunget till ett intelligent liv;
Kampanjvideo:
fp är fraktionen av stjärnor med planeter;
ne är det genomsnittliga antalet planeter (och satelliter) med lämpliga förhållanden för livets ursprung;
fl är sannolikheten för livets ursprung på en planet med lämpliga förhållanden;
fi - sannolikheten för framväxten av intelligent liv på planeten;
fc är förhållandet mellan antalet planeter, vars intelligenta invånare kan kontakta och söka det, till antalet planeter där det finns intelligent liv;
L är en sådan civilisations livstid (det vill säga den tid under vilken civilisationen existerar, kan och vill ta kontakt).
Detta är en teoretisk formel eftersom vi inte känner till det numeriska värdet på de flesta variablerna. Men Drake beräknade att det finns cirka 50 000 civilisationer som kan skicka signaler i rymden. Detta verkar som ett stort antal, men med tanke på den kosmiska skalan och våra chanser att plocka upp den här signalen finns det troligen en civilisation som vi kan upptäcka på bara en av en miljon stjärnor. Så SETI, den utomjordiska livssökningsorganisationen som leds av Drake, letar faktiskt efter en nål i en höstack.
Nästa fråga: är mänskligheten redo för kontakt med främmande liv, oavsett om det är mikrober eller en avancerad civilisation?
Här måste man överväga det potentiella ömsesidiga inflytandet mellan de två civilisationerna. Är det möjligt att vår värld av krig, politisk korruption, sjukdom och förorenad ekologi kommer att påverka en mindre korrumperad främmande civilisation negativt?
Vi har förorenat nästan alla färskvattenkällor på jorden, liksom jord och atmosfär. Det verkar otroligt att människor kan kasta utrymme, men det finns för närvarande 500 000 rymdskräp som rör sig runt jorden. År 1996 sköts en fransk satellit ned och skadades av granatsplitter från en fransk raket som hade detonerat ett decennium tidigare. År 2009 kolliderade en sovande rysk satellit med en aktiv amerikansk kommersiell satellit. Resultatet var 2000 nya skräp. 2007 testade Kina antisatellitmissiler. Raketen förstörde den inaktiva vädersatelliten och ytterligare 3000 nya skräp bildades. Över 20 000 bitar är större än storleken på en boll, och många är så små att de inte kan spåras.
Med tanke på denna inställning till vår egen planet och yttre rymden runt det, kanske vi är bättre att hålla oss borta från utomjordingar. Situationen kan visa sig bli mycket allvarligare om främmande liv tvärtom beslutar att skräpa vår värld ännu mer. På jorden har det ofta förekommit fall då invasiva arter förstörde ett redan etablerat ekosystem. Främmande liv från andra världar är fylt med samma fara.
Vår utforskning av rymden motiveras delvis av sökandet efter resurser. Intelligenta utomjordingar kan ha samma motiv. Om vi hittar dem är det klokare att inte uppmärksamma oss själva och våra resurser.
I Steven Hawking-dokumentären om upptäckten talar Hawking om avancerade nomadiska utomjordingar i stora fartyg som letar efter planeter att kolonisera för att få resurser.
"Vi behöver bara titta på oss själva för att förstå vad intelligent liv kan bli, och önskan att möta dem kommer att försvinna." Han jämför utlänningarna med Columbus, vars ankomst till Amerika hade katastrofala konsekvenser för indianerna.
Stephen Hawking
Oavsett om vi är redo för det eller inte, ett möte med främmande liv kan hända varje dag. SETI har gjort mycket arbete för att hitta signaler från främmande liv sedan 1984. Curiosity Rover fick i uppdrag att inte bara hitta levande organismer på Mars utan också att bedöma planetens lämplighet för livet.
Allen's Antenna Array i Kalifornien, ett nätverk av radioteleskop för att observera rymden och leta efter utomjordiskt liv
Många forskare vill hitta utomjordiskt liv i vetenskapens utveckling. Även religiösa organisationer har berört detta ämne. År 2008 uppgav Vatikanens främsta astronom att tro på utomjordingar inte strider mot tron på Gud. Enligt José Gabriel Funes, chef för Vatikanobservatoriet, gör universums vidsträcka det möjligt för liv bortom jorden, till och med intelligent liv.
Trots Vatikanens och de amerikanska organisationernas åsikter är det svårt att säga hur olika länder kommer att reagera på bevis för att det finns ett planetliv.
Med tanke på mänsklighetens brutala historia, ligger utsikterna till interplanetära krig framför oss? Kommer människor att kunna hålla situationen under kontroll efter att ha kommit i kontakt med främmande liv? Eller kommer vi att få negativa konsekvenser innan vi kan göra något för att förhindra dem?