Dinosaurier tillbringade en ovanligt lång tid inuti sina ägg - i genomsnitt föddes kalvarna av forntida "skräcködlor" bara 3 eller 6 månader efter befruktningen av embryot, enligt en artikel som publicerades i tidskriften PNAS.
”Ett av de äldsta och största dinosaurie mysterierna var att vi inte visste någonting om utvecklingen av deras embryon. Oavsett om deras ägg inkuberades så långsamt som deras närmaste släktingar, krokodiler och ödlor, eller var de mer som deras moderna ättlingar, fåglar vars ägg utvecklas mycket snabbt, säger Gregory Erickson från University of Florida i Tallahassee (USA).
Fram till nyligen visste forskare bara några få exempel på fossila dinosaurieägg och fragment av deras skal, men under de senaste 20 åren har bilden förändrats dramatiskt. Paleontologer har hittat flera "äggkyrkogårdar" på en gång i norra Kina och i den mongoliska delen av Gobiöknen, och dussintals ägg från de största dinosaurierna på jorden i Argentina. Tack vare dem vet vi att vissa dinosaurier var varmblodiga varelser och kläckte ägg på ungefär samma sätt som moderna fåglar gör.
Erickson och hans kollegor har upptäckt ännu ett mysterium från de tidiga dagarna av dessa forntida reptiler genom att studera flera mycket ovanliga ägg från Protoceratops andrewsi och Hypachosaurus stebingeri som nyligen hittades i Mongoliet.
Enligt forskaren innehåller dessa ägg en mycket sällsynt och extremt intressant sak - miniatyrembryonala tänder. Dessa tänder, enligt Erickson, kan betraktas som en slags analog av trädens "trädringar", eftersom de växer i lager och bildar ett nytt lager varje dag. Följaktligen, om du skär en sådan "primär tand" och räknar antalet lager, kan du ta reda på hur länge det här eller det andra embryot har spenderat i livmodern eller i ägget.
Med detta i åtanke dissekerade Erickson och hans kollegor flera tänder i ornitiska dinosaurieägg som de hittade. Som det visade sig var dinosaurier mer som krokodiler i detta avseende än fåglar - protoceratops ungar tillbringade i genomsnitt cirka tre månader i ett ägg och hyparhosaurier - cirka sex månader.
Om det motsatta var sant, borde dinosaurier ha kläckt på 45-80 dagar, inte tre månader eller sex månader. Å andra sidan utvecklades dinosaurier ändå lite snabbare än ödlor och krokodiler - de föddes, som beräkningar visar på basis av liknande "dagtidskikt" i reptilembryonens tänder, 17% snabbare än dem.
Forskare tror att den långsamma utvecklingen av embryot och behovet av att inkubera ägg under lång tid kan tjäna som en av de främsta orsakerna till utrotningen av dinosaurier efter asteroidens fall på Yucatanhalvön för 65,5 miljoner år sedan. I sin tur kunde förfäderna till fåglar, vars ägg utvecklades många gånger snabbare, överleva, eftersom de var tvungna att spendera mindre tid på boet än sina större och långsammare släktingar och riskera sina liv mindre när de fostrade avkommor.
Kampanjvideo:
