Nya observationer av hjärncellernas tillväxtprocess visar att nerver inte bara repareras utan bildas lika bra i minnescentret hos både unga och gamla, enligt en artikel publicerad i tidskriften Cell Stem Cell.
”Vi fann att samma tiotusentals nya nervceller kan bildas i äldre människors hippocampus som i unga människors hjärna. Detta stöds också av att minnescentrets volym för äldre och unga är ungefär densamma. Å andra sidan förser blodkärlen med mindre blod och neuroner kan bilda färre anslutningar, säger Maura Boldrini från Columbia University i New York (USA).
Fram till 1960-talet trodde man att nya nervceller inte föreföll hos vuxna däggdjur, och deras död kompenserades av omfördelningen av funktioner bland de återstående. År 1962 visade Joseph Altman från USA, i experiment på råttor, för första gången att neurogenesprocessen hos vuxna gnagare pågår och 30 år senare, 1998, upptäckte Peter Ericssons grupp att nya celler också bildades i hjärnan hos vuxna.
Nya observationer av hjärnans funktion hos människor och andra däggdjur visar att vissa celler, till exempel luktcentret, förnyas nästan kontinuerligt, medan det i andra regioner, inklusive hippocampus (minnescentrum), finns ganska stora kolonier av stamceller som förmodligen är inblandade i neurogenes.
I februari bevisade neurovetenskapsmän från Zürich att detta verkligen händer. De märkte flera stamceller i hjärnan hos möss med glödande proteiner och spårade deras tillväxt. Observationer har visat att stamceller tappas snabbt och nästan helt försvinner av ålderdomen. Detta orsakade omedelbart kontroverser bland forskare, eftersom det strider mot många andra observationer.
Boldrini och hennes kollegor förstod också denna fråga, för vilken de studerade strukturen av fragment av hippocampus extraherad från hjärnan hos tre dussin unga och gamla människor som dog i bilolyckor och av andra skäl som inte var relaterade till nervsystemet. Efter att ha markerat alla stamceller med kemiska färgämnen, räknade de dem och försökte förstå om deras reserver verkligen tappades vid tidpunkten för ålderdomen, och i så fall hur detta påverkar bildningshastigheten för nya nervceller.
Som det visade sig, var reserven för vissa typer av stamceller verkligen utarmade. Detta påverkade inte på något sätt hastigheten och frekvensen av uppkomsten av nya nervceller i minnescentret - andra typer av nervcellmellanrum är inblandade i deras bildning, vars antal inte minskar med åldern. Allt detta antyder att neuroner fortsätter att bildas fram till döden.
Å andra sidan passerar ålderdomen fortfarande inte spår för hjärnan - i hippocampus hos äldre människor finns det färre kapillärer och andra blodkärl, och nya celler är mindre benägna att bilda förbindelser med grannar. Varför detta händer är fortfarande oklart, men Boldrini och hennes kollegor tror att detta kan bero på en minskning av antalet mest specialiserade neuronförinställningar.
Kampanjvideo:
